当占旭刚出现在扬州2004年全国男子举重冠军赛赛场时，他的身份已经不再是两届奥运会冠军，而是浙江队的管理人员。占旭刚表示，他已经走出雅典失败的阴影，开始了新生活。
占旭刚经历过两届奥运会的辉煌，也经历了雅典奥运会抓举三把失败的苦痛。10月中旬，占旭刚出任浙江省运动训练二大队副队长，他的昵称也由“占旭”改成了“占大”。占旭刚说：“从雅典回来一个多月后，省里就给我安排了这份工作。省里的领导也是希望我不要沉浸在雅典奥运会的痛苦回忆中，用新工作来充实自己。”
从雅典回北京后，占旭刚在家里静静地呆了一个月，在消沉的同时也进行了理性的思考。最终，这位30岁的老将重新站了起来。他说：“我换了手机号码，转换了生活角色，就是想重新开始。”
本次冠军赛是“占大”走马上任来第一次带队参赛，对于一个多月“当领导”的生活，占旭刚笑着说：“‘当领导’太累了！”目前占旭刚在训练队负责举重、柔道和跆拳道3个项目，每周除了周日外，他天天上午在办公室处理事务，下午就下队看训练。占旭刚说他还不太适应管理的角色，他说：“我现在主要是给队员做思想工作，只是别人一句话说到点子上，我可能就需要说两三句话。管理运动队也是一门学问，我还要多学习。以前当运动员时只要对自己负责就好，现在‘当领导’累心啊！”
浙江举重目前正处于低潮，占旭刚希望能够通过自己的努力促进省内举重的发展，他说：“检验我工作成效的目标就是明年的全运会。我还是原来那个充满激情的人，只不过现在我把我的全部激情都奉献给体育管理的工作了。”
为了充实自己，奥运会后占旭刚开始在北京体育大学读在职研究生，有时候要回北京上课。对于今后的打算，占旭刚希望有机会能够成为教练员，把自己的经验直接传授给队员。占旭刚说：“我当运动员时就是靠真本事获得荣誉的，现在我也要凭借我的努力做好新工作。”（刘阳 王恒志）
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