89比107，达拉斯小牛队主场大比分负于老对手圣安东尼奥马刺队。赛后，“小将军”约翰逊无奈地朝老尼尔森一笑，“0胜1负，第一场比赛我就输了。”老尼尔森微笑着拍了拍约翰逊的肩膀，“没关系，小伙子，一切都才刚刚开始。”
在效力NBA长达16个赛季之后，约翰逊毅然选择了退役，小牛队助理教练成为了他的新职业。由于主教练老尼尔森年事已高，约翰逊已经被内定为未来的接班人。为了检验约翰逊的临场执教能力，老尼尔森特意安排了六场比赛作为对他的考查，巧合的是首场比赛就是面对约翰逊在球员时期的老东家马刺队，不过十年来对于马刺战术的深刻理解并没有帮助这名新教练获得执教生涯的首场胜利。
虽然输了比赛，但是在整场比赛中约翰逊丝毫没有紧张的迹象，他已经开始适应新的角色。看着在场边指挥若定的约翰逊，老尼尔森欣慰地笑了，尽管小牛队在比赛中一直落后，老尼尔森却一点儿也不着急，只是偶尔给些意见。“没有人比埃弗里（约翰逊）更了解这支马刺队，虽然我们输了，但是他的战术还是给我们创造了不小的机会。”
马刺前锋罗斯对小将军充满钦佩，“他是天生的领袖，尽管身材矮小。也许许多人心目中领袖的形象都是高大伟岸的。”马刺队的主教练波波维奇也对自己这名往日的爱将赞不绝口，“在球场上他是一名很有效率的球员，总能让队友保持稳定良好的情绪；现在作为教练，这种领袖的素质将有利于他的进一步发展。”
面对赞扬，约翰逊始终保持谦虚的态度。“作为教练，我还是个菜鸟。我需要更多的比赛来锻炼自己的临场判断力，还需要更多的时间来学会灵活应用各种战术。”
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