小牛和马刺的得州内战一直是NBA的重头戏之一。当地时间周二，两队将在本赛季第二次相遇。也许由于上次交手输得很惨，小牛主帅老尼尔森别出心裁地将助教“小将军”约翰逊担任本场比赛主帅，自己则客串助教，利用约翰逊对马刺的知根知底来克敌。“我会提出建议的，但由他来叫暂停。”老尼尔森说，“就像以往他给我提建议一样，我可能拒绝他的建议，他也可以拒绝我的。”
约翰逊在新赛季开始前决定从球场退役，专心地担任小牛的助理教练。这并不是他第一次在场边当主教练的角色，在季前赛时他就已经过了一把瘾。当时也是面对马刺，由于老尼尔森得了流感，约翰逊指挥了那场比赛。小牛输给了马刺，赛后约翰逊非常紧张，满面愁容。“现在我是0比1落后。”他说。
现在约翰逊得到扳平比分的机会。同样面对马刺，老尼尔森认为没人比他更适合当这场比赛的总指挥。“从经验的角度来说，我真的觉得他能带给我们胜利。”老尼尔森说，“没人比他更了解马刺。”
确实很少人会比约翰逊更了解马刺。他1990年就到马刺，先后在马刺打了10年球，他甚至比马刺现任主教练波波维奇还早到4年。在马刺的10年里，他赢得了“小将军”的美称。1999年他不但是马刺的助攻王，还投中了取得总冠军的制胜一球。“他是什么人？他是个效率极高的胜利者。”马刺主帅波波维奇这样评价他，“人们非常喜欢这种球员。”
波波维奇跟约翰逊亦帅亦友，两人一直保持联系。现在马刺只有邓肯和马里克·罗斯是约翰逊当年的队友，不过约翰逊不止跟他们交往，他甚至与刚到马刺才三年的帕克有来往。“他一直问我怎么样，并说如果有问题可以打他电话。”帕克说。
小牛已经败给马刺一场，如果本场再次失利，对小牛的信心将是沉重的打击。这场比赛的意义也不言而喻。不过无论成功与否，这都不会是约翰逊最后一次坐在主教练席上，老尼尔森说他本赛季打算让约翰逊指挥五六场球。
有人已经敏感地觉得老尼尔森将约翰逊推到前台是有深意的。老尼尔森的合同在2005/2006赛季到期，他可能已经在为自己找继任者了。对此老尼尔森只有一笑置之，“他需要积累一些经验。我总有一天会失业的，那时如果有个能胜任的人接任将是好事。”
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