本周五，总奖金高达24万美元的2004年国际乒联职业巡回赛总决赛将在北京拉开帷幕。和去年一样，单打冠军除了奖金外，还能额外获得一辆德国大众公司提供的原装进口甲壳虫汽车。只不过，这一回的甲壳虫更加靓丽，是一款敞篷跑车。
去年的总决赛在广州天河体育中心进行，当时每位运动员入场时，都会不自觉地望向赛场最远端。因为在远处大众的广告牌前，两辆长相可爱的甲壳虫被安静地放置在展示台上，而且加上两盏射灯直射在车身上，效果特别神秘。去年的男女单打冠军分别是王皓和牛剑锋。赛后颁奖时，牛剑锋特意钻进自己那辆黄色甲壳虫内把玩了一下，一脸幸福。如今，新的决战又将开始，一轮新的抢车风暴又将展开。
可惜柳承敏又不来
与去年比，今年的情况稍微有点遗憾，奖品一点没掉价，但仅就比赛本身而言，含金量却稍有下降。首先是男单。奥运会新科状元柳承敏，回到韩国后忙于各类活动，根本无暇训练，系统性的调整就更谈不上。除此之外，他还缺席了此后绝大部分的分站赛。10月男子世界杯他更是第一轮就惨遭淘汰，郁闷地离开萧山。中国观众，也因为错过柳承敏与王皓的复仇之战，对总决赛满怀期待。
然而，正是这最大的眼点，在职业巡回赛总决赛前，成了最令人失望的遗憾。柳承敏以身体不适，训练不系统为由，突然宣布退出。柳承敏的单打空缺将由排名第17位的波兰好手布拉什奇克替补把这一场牵挂着太多中国人愿望的巅峰，再一次推向无知的未来。此外，中国人最喜爱的瓦尔德内尔，尽管在奥运会上一连击败马琳和孔令辉/王皓，并在世界杯上出尽风头。可是，由于其参加的分站赛过少，而与总决赛擦肩而过。这也不能说，不是另一种失望。
难怪在上周日海宁举办的乒超总结会上，记者直接向刘国梁发问：少了柳承敏，中国男单夺冠的对手又是谁？当然，少了柳承敏和老瓦尔，男单奖杯对中国三虎，也未必如探囊取物。只是，少了最强和最怪的敌手，那辆甲壳虫留在中国的可能性将大增。
女单除了日本名将梅村礼因伤休战外，匈牙利老将托特也于赛前宣布退出。就项目而言，中国女单在世界乒坛一向是一枝独秀。梅村礼与托特对中国队三位女将的威胁也并不大。只是名将、老将的离开，多少降低了比赛的悬念。回首过去的一年，牛剑锋从总决赛崛起，张怡宁也顺利夺得奥运女单，王楠站在奥运女双领奖台上依然笑春风。今年的总决赛，她们三人势必将“夺车大戏”搞得难分难解。
双打恐成中国内战
男双方面，好手们的退出也使比赛失色不少。王励勤与闫森这对称霸乒坛整整4年的“闫王”组合，尽管连夺2000年悉尼奥运会冠军、连续两届世锦赛冠军，却仍因为今年出征的赛事过少，积分仅列第八位，而与总决赛无缘。若不是奥运会男双铜牌得主、曾把马琳和陈玘激出一身冷汗的丹麦组合梅兹/图格威尔获得了外卡（柳承敏/李哲承的男双空缺），恐怕又将是内地与香港较劲的对决。从形势分析，海外的新人与中国的老将对决赛，将基本形成此番总决赛的男双格局。究竟孔令辉/王皓，能否与马琳/陈玘在决赛会合？马琳与陈玘又能否再续奥运辉煌？这是对中国队最大的考验。
女双可能是本次总决赛上最尴尬的一项。由于多名选手的退出，甚至出现了排名比较靠后的选手参赛的尴尬现象。由于托特退出，使得她和巴托菲的配对无法参赛。新加坡老将井浚泓和现代表美国参赛的王晨也纷纷缺席，这样井浚泓/李佳薇和刘佳/王晨的组合无缘参赛，女双一下空出三席。而积分紧随这三对之后的匈牙利、克罗地亚、罗马尼亚、日本和中国香港组合也表示无意参赛，加之有些组合没有达到参赛场次的要求，最终只能由排名第25、28和31位的选手递补。可以预见的是，女双必然成为中国队的内部争斗。只是这一回，憋足了劲的牛剑锋/郭跃，又能否啃下张怡宁/王楠这对硬骨头呢？
今年总决赛总奖金为24万，其中男单冠军3.8万，女单冠军2.6万，男双冠军1万，女双冠军只有6000，不过请注意，单位都是“美元”。(记者周远报道)
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