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本次冠军联赛第一阶段小组赛最令人唏嘘的球队无疑是拉科，这支4年前随皇马和瓦伦西亚杀进冠军杯4强、今年初对AC米兰实现4比0大翻盘的球队却在6场小组赛中未进一球，最后以主场0比5的大溃败惨淡收场。这是他们4年来首次以冠军杯出局结束一个年头。
拉科的堕落是西甲球队在欧洲赛场衰落的一个缩影。无独有偶，他的兄弟瓦伦西亚继上赛季无缘冠军杯赛场后，本赛季又折戟冠军联赛小组赛，实现了晋级16强失败的第一次。皇马虽然搭上了16强的末班车，但其中的水分尽人皆知。西甲5年来在冠军杯中的传统三强都在渐渐叫人失望，倒是萎靡了多年的巴塞罗那展现出强大的生命力。
冠军杯赛场近年来似乎一直是“西”风劲吹，皇马在1998年、2000年和2002年三次夺冠，瓦伦西亚在2000年和2001年连续2个赛季闯进冠军杯决赛，2000年西甲球队更是形成在冠军杯4强中占据3席的壮观场面。2002年的一场半决赛在皇马和巴萨之间展开，次年西甲又是3队进入16强。谁曾想仅仅一年时间，欧洲大陆的风向就发生了重大转变。仍是“西”风劲吹，不过此“西”非彼“西”，这是真正的来自欧洲西部——英格兰的大风。
与西甲球队退步形成鲜明对比的，正是英超球队的进步。英超2001年有了4个参赛席位，今年是第一次实现在16强中全勤，这归功于利物浦的争气。更乐观地讲，如果抽签运气好的话，他们还有可能超越2001年3支球队打进1／4决赛的历史记录。此外还有德甲球队，拜仁和勒沃库森两大传统豪门有所复苏，新贵不莱梅则因为一名不凡的主教练而变得不容小觑。
半死不活的仍是有“小世界杯”之称的意甲，尤文、米兰是永远撑场面的球队，他们凭的是稳定和财力，国际米兰、罗马、拉齐奥这些队则得视运气和状态而定。现在看来，2003年尤文、米兰会师冠军杯决赛或许只是一个美丽的大泡泡，扛不住欧洲大陆这边那边的大风吹。今年尤文和米兰的16强抽签都暗藏凶险，闹不好就会遇到曼联。
不过总体而言，这次16强淘汰赛的水平是多年来的新高。四大联赛传统豪强一个不少，比起上赛季什么塞尔塔、皇家社会、斯图加特、莫斯科火车头、布拉格斯巴达之流的球队悉数在16强中占据一席之地，今年的1／8决赛才是货真价实的。瓦伦西亚、拉科和罗马三强虽然“挂”了，但他们的席位没有让边缘球队占据，况且就他们今年的实力而言，不进16强未尝不是球迷的幸事。估计进了8强后，淘汰赛的“贵族”血统会更纯，这不正是球迷、转播商、赞助商、俱乐部和欧足联通通喜闻乐见的景象吗？记者 刘春
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