从成耀东开始，到今天的李彦，中远足球诞生和发展的这几年，也是队中“老大”变迁的几年。
2001赛季，中远正式投资足球。从申花引进的老将成耀东显然是队中的第一大佬。
2002年冲上甲Ａ后，期待在上海足坛立足的中远足球急需几位重量级人物。尽管先后引进了正当红的申思、祁宏，中远足球当家人徐泽宪仍不满足，他请来了范志毅。范志毅来了，中远足球有了新的大佬。
范志毅待了几个月，最终不得不选择离开。于是，第一老将成耀东再次戴起队长袖标，一直持续到2002赛季尾声，也就是成耀东被停赛，并顺理成章地担当起球队的教练。
范志毅和成耀东都不再是中远球员中的一员。于是，2001赛季在申花担当队长的申思再次戴起队长袖标。值得一提的是，在申思扛起中远足球大佬身份的2003赛季，是球队阵容最强大、各方面情况最有利的一年。这一年，国际队取得俱乐部建立以后的联赛最好成绩，申思在队中的地位也随之达到空前的高度。不少媒体纷纷表示，在国际队，最不能缺的只有两个人，一是门将江津，另一个便是申思。从某种意义上说，申思更是不可或缺。
2004赛季是个多事的年份。申思因为接受腰伤治疗，缺席了大半年联赛，也交出了第一大佬的地位。接力棒自然也就交到了祁宏手里。尽管一脸稚气的祁宏多少缺乏点领袖气质，但凭借他的辉煌过去和秀丽的脚法，戴队长袖标是绰绰有余的。何况，此时队中的确也没有其他球员能够与祁宏竞争老大位置。到了年中，祁宏又倒下了。于是，“申花三大牌”中的另一位吴承瑛挑起了大梁。当然，不论是祁宏，还是吴承瑛，尽管先后成为队中老大，但以“大佬”的标准来衡量，还缺乏不少东西。
在吴承瑛受伤时，李彦接过了队长袖标。2005赛季，“申花三大牌”很可能全部离去，江津也难以继续留下，于是，李彦将顺理成章地成为新一代老大，他也成为所有队长中最年轻的一位，并且是唯一一位没有“申花血统”的球员。作者：本报记者徐宏斌
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