1996年夏天，湖人将天才高中生科比和联盟中最强力的中锋奥尼尔揽入旗下，剑锋遥指东海岸如日中天的乔丹和公牛。
同年10月，奥尼尔在火奴鲁鲁岛的季前赛中首次身着湖人球衣亮相，在26分钟里砍下25分和9个篮板球。科比由于手腕受伤，坐在替补席上看完了那场比赛。
虽然人们对“ＯＫ组合”寄予厚望，但他们的第一个赛季是令人失望的。奥尼尔因伤缺席了31场比赛，勉强入选联盟最佳阵容三队；科比平均每场上场15分钟得7．6分，也只被选入新秀二队。
在那个赛季里，科比尝到了挫折的滋味。那是在西部半决赛中，面临淘汰的湖人在最后时刻与爵士战平，承担最后一投任务的科比却投了个“三不沾”，让比赛进入加时赛。而在加时赛中，年轻的科比竟然又投出三个“三不沾”，“ＯＫ组合”的赛季至此戛然中止。
在那场比赛后，奥尼尔曾帮科比说话：“就算科比投了那些‘三不沾’也没什么，当时他是全队唯一敢出手投篮的人。”不过奥尼尔对科比的处处维护并没有延续多久，很快他就开始厌烦科比过于贪婪的投篮欲望。尽管奥尼尔和科比仍维持着表面上的融洽关系，但截然相反的性格让他们注定不可能成为朋友。
比科比大6岁的奥尼尔最初曾想建立一种“大哥与小弟”般的关系，但科比对这种关系不屑一顾，矛盾就此爆发，而湖人在1997年、1998年和1999年连续三年未能夺冠更加剧了这种矛盾。奥尼尔认为湖人是“我的球队”，其战术也应该以篮下强攻为主，科比则拒绝屈居第二得分点。
在1999年的一次训练中，奥尼尔终于和科比干了一架，从那时开始，奥尼尔对科比的公开抱怨就一直没有停歇过。直言的奥尼尔自己对科比的不满，大多数时候科比也表现得很无辜：“我跟沙克并没有太多私人交往，更谈不上恩怨。每场球我都想尽力帮助球队，无论是用得分、传球还是别的方式。他还想我怎么做？”
日后回顾奥尼尔和科比之间旷日持久的争执时，退役名将查尔斯·巴克利说：“这两个家伙曾有机会再称霸五六年，但他们却一直在争论‘谁是老大’，这一点让我感到恶心。他们只要一起走上球场就能把所有人的屁股踢个遍，但他们偏要玩这种小孩子的把戏。”
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