2002赛季以湖人第三次捧杯告终，奥尼尔与科比的过节似乎已成历史，他们不是好朋友，但至少在表面上彼此尊重，谁都不愿意挑起事端。甚至在杰克逊眼中，奥尼尔与科比的关系也不再是麻烦，他天真地把那归结为这两名球员的成熟。
如果湖人能一直这么赢下去，那当然很好，但2003年他们没能第四次夺冠。奥尼尔在赛季初的养伤让湖人开局不顺，当他在2002年11月复出时，已经有报道说湖人更衣室里正在酝酿着新的不和。不过后来的事实证明，再大的不和也比不上2003年夏天那次意外的打击来得厉害。
那是在7月18日，科罗拉多州媒体率先爆出科比涉嫌强奸的消息，科比在妻子瓦内萨的陪伴下，面对摄像机承认自己曾与那名19岁的女子“通奸”，但对强奸指控一口否认。不久后科比为了证明自己对妻子的爱，送给瓦内萨一枚价值400万美元的钻戒。
与此同时，杰克逊与科比的关系急剧恶化。在科比涉嫌强奸的消息公开后，杰克逊曾三次打电话找他，但科比一次电话也没给他回。杰克逊在自己最近出版的自传中写道：“科比没有回我的电话，他只相信自己信得过的人，而我从来不是其中的一员。”
8月26日，杰克逊终于能与科比面谈，但强奸案的话题不知不觉就转到了奥尼尔身上。科比对杰克逊说：“今年我再也不会忍让沙克了，如果他对媒体批评我，我肯定会反击。我不怕与沙克作对，我又不是没跟他作过对。”这些话当然会传到奥尼尔耳中，所以10月19日在湖人的训练营中，有记者问奥尼尔对科比错过训练营对整支球队有何影响时，奥尼尔的回答是：“整支球队？我们的整支球队都在这儿了。”
这次卷入冲突的还有杰克逊，就在科比一再指责他偏袒奥尼尔后，“禅师”终于坐不住了，他找到湖人总经理库普切克，威胁说如果下赛季科比还在队中，他就会离开湖人。后来的事大家都知道了：就在湖人在总决赛中负于活塞之后不久，杰克逊遭解雇，奥尼尔被交换，科比则获得了一份高薪合同。?
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