特约记者丹宁报道 12月23日，法国著名体育日报《队报》报道，33岁的俄罗斯泳坛“沙皇”波波夫在与教练和家人商量之后已经决定退役。
报道称，该消息来自波波夫早年训练过的俄罗斯伏尔加格勒，并且透露在波波夫过去两年居住地瑞士将会有一个退役仪式。不过，这一消息目前还没有得到波波夫本人的证实。消息一出，立刻在国际泳坛引起了轰动。甚至有媒体表示，波波夫的退役预示着男子泳坛将进一步被美国和澳大利亚选手垄断。
如日中天的澳大利亚索普从不讳言波波夫是他的偶像：“这么多年，我一直很崇拜他，我想他是这项运动中有史以来最棒的自由泳选手，他给我们留下了巨大的精神财富。他游泳的方式是那么不同寻常，他改变了很多人的思维方式，我希望这一点能够被很多人铭记。”“能够和他竞争曾经是一项荣誉和特权。”如今在游泳界风头最盛的美国人菲尔普斯已经接过了“沙皇”的权杖，即使是面对美国总统也未必会诚惶诚恐的他提及波波夫还是一脸的尊重。
就在大小媒体正准备开始炮制纪念性文章的时候，波波夫却在一天后接受本国塔斯社记者采访时公开否认了退役传闻，并宣称自己希望坚守到2008年北京奥运会。“我不知道你们的消息是从哪里得来的。我想告诉你们，我不但没有发表过任何关于退役的正式声明，甚至连退役的念头都未曾动过。”与此同时，俄罗斯游泳协会也否认了波波夫退役的消息。
“沙皇”的成就足以让后辈高山仰止，他对奥运会短距离自由泳长达8年的统治在悉尼奥运会上被终止，他1994年在摩纳哥创造的100米自由泳48秒12的成绩直到悉尼奥运会上才被霍根班德打破。但是他的职业生涯并非一帆风顺。一直到8岁，波波夫还从未下过水，他是在克服对水的恐惧之后才学会游泳的。最初，波波夫是作为仰泳选手接受培养的，一直到他投身功勋教练托雷茨基之后才从之前的仰泳选手改成自由泳选手，这本是俄罗斯泳坛挑战美国巨星比昂迪的一次尝试，结果竟然培养出了一位巨星。1996年8月24日，波波夫辉煌的游泳生涯差一点就划上了句号，他在莫斯科的一个集市上被与他发生口角的西瓜贩子扎了一刀，伤口深及肾部，一度生命垂危。在他伤势痊愈之后，波波夫的职业生涯前景也笼罩上一层厚厚的阴影。
很多人都担心，波波夫不会再回到巅峰状态，但是很快他就在1998年的珀斯世锦赛上用金牌证明了自己依然是那个号令天下的泳坛“沙皇”，在去年巴塞罗那世锦赛的50米和100自由泳项目中有出色表现之后，波波夫又在马德里欧锦赛上再度夺得50米自由泳冠军，但是在雅典奥运会上，波波夫在所有参赛的项目中居然没有一项进入决赛！“沙皇”的失意也正是俄罗斯游泳从强国开始衰落的标志。
所有的人都认为，波波夫是到了休息的时候了，荣誉、地位、金钱他什么都不缺。所以《队报》的这则消息除了让人有些惋惜并不感觉意外。但是波波夫很快就出面否认了这则消息的可靠性。或许塔斯社的消息更加准确。波波夫从来不会屈服，历史已经证明，不管伤病还是强大的对手，从来都不能让波波夫屈服，因此如果波波夫下决心游到2008年，也不是天方夜谭。
亚历山大·波波夫
国籍：俄罗斯 生日：1971年11月6日
居住地：澳大利亚堪培拉
体重：90公斤 身高：2米
俱乐部：莫斯科 教练：格纳迪·托雷茨基
外号：“大狗”，这是他的对手美国人送给他的，这显然是一句恭维话；“冰人”，这个外号特指波波夫在大赛前的冷静沉稳；“萨沙”，这是教练托雷茨基对他的昵称，也是俄罗斯人对亚历山大的昵称。
家人：波波夫的妻子是另一名俄罗斯游泳选手达莉亚，他们的第一个儿子弗拉基米尔出生在1997年10月1日。
成就：4届奥运会上夺得4金、5银；在世锦赛上夺得了6金、4银和1铜；在欧锦赛上先后夺得21金、3银和2铜。1996年亚特兰大奥运会上成为1928年的维斯穆勒之后第一个成功卫冕100米自由泳冠军的游泳运动员。在最近12年中，俄罗斯游泳队共夺得奥运会和世界比赛的奖牌39枚，其中18枚是身为俄罗斯游泳协会副主席的波波夫夺得的，包括10枚金牌。
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