记者王猛休斯敦报道 温瑟湖的湖面没有涟漪，姚明安静地呆在房间里。这个晚上的大部分时间，他都是在电视机前度过的。他看到了迈蒂的42分和10个篮板，看到了穆托姆博扇出的火锅，看到了没有自己的火箭，终于在2004年即将逝去的最后一天，把胜率扳到了50％。
一年和一年的交界，总是一个特殊的时刻。这一次尤其特殊，这是姚明职业生涯里第一次缺席比赛，198场球打完了都没事，他没想到，这次没能顶住。
在密尔沃基的时候，姚明就有点感冒了，可是队医给他开的药好像没有什么效果，到了克里夫兰，虽然只上场打了26分钟，可姚明已经拼尽了全力，他的20分7个篮板和4个大帽帮助火箭赢下了一个重要的客场，也让他有些精力衰竭的感觉，在更衣室里冲凉时，姚明难受地吐了起来，有些拼过头了。
那时候姚明就有些发烧了。回到休斯敦后，范甘迪开恩给大伙放假一天。当时姚明还琢磨，这一整天的休息来得真及时，好歹能赶上手刃密尔沃基。
可他没有想到，自己的身体被繁重的比赛摧残得不行了，在新年就要来到的时候，身子骨也喊着要休息了。12月31日的早晨，睁开眼睛的那一刻，姚明吓了一跳，居然出了一身的汗，床单都湿了。体温计一量，有华氏102度，开来今晚要歇着了。
上午11点40分，火箭的媒体官丹尼尔从训练馆里探出头来冲着记者们说：“今天没法采访姚了，他现在在医院，他发烧了，不知道今晚会不会上场。”所有记者的反应都是哇的一声张开了嘴，有人开玩笑地说：“这不会是个幌子吧，姚是不是也去了新奥尔良，范甘迪会用他换哪些老人家呢？”另外一个搭腔道：“我们还是出去做点好事吧，告诉那些等着买票的球迷，姚今晚打不了，他们还是去别的地方开心吧，省得今晚陪火箭添堵。”没有了姚明，所有人一下子都没有信心了，密尔沃基那晚被人剁了28分的惨状立刻浮现了出来。
打通姚明的电话，当时他正在医院，听起来鼻音很重，姚明说今晚打不了：“靠，都198场了，就差一点就连续上场200了。没办法，赶紧养病吧。”几小时后，姚明果然没有出现在更衣室里，更衣室的保安查克跟记者说：“愿上帝保佑火箭，今晚姚不在。”
当球场的大屏幕上打出火箭的出场名单的时候，观众们才意识到，居然没有姚明，很多当地的华人是特意赶来看姚明的。可今晚，他们并没有失望，一个神奇的迈蒂站在他们的眼前，至少在得分上，他干了两个人的活。迈蒂说：“这是一个调整，可是我喜欢挑战，姚没法比赛，我就必须多做些事情。”他接管了以往分担在自己和姚明两个人肩头上的压力。本赛季第一次先发，顶替姚明的非洲大山也不辱使命，出场24分钟，就贡献了6分8个篮板和2个盖帽。赛后从洗澡间出来后，穆托姆博开心地笑着，说到姚明，他呵呵地笑了出来：“没关系，让他好好休息，我来干他的活。”
这个夜晚，火箭成了迈蒂一个人的球队，在享受胜利喜悦的时候，温瑟湖旁边的姚明被暂时遗忘了。可，那时姚明的心在丰田中心，他说自己一直盯着比赛，如果没赢下来的话，他要负的责任最大。
幸好赢了，在2004年的最后一天里，赢得一场意义重大的比赛，以15胜15负的战绩暂时挤进了西部前八，对于姚明，还是范甘迪，都同样至关重要。被人们寄予厚望的火箭新赛季糟糕的表现，让主帅范甘迪承载了更多的骂名，“下课”的声音总是在他的耳畔响起。新年的第一个月，范甘迪又将接受更加严峻的挑战，这个月的15个对手中，有12支去年都进入了季后赛。所以苛刻的范甘迪对姚明在新的一年提出了更高的要求，他说：“我们需要的姚明，是一个机警，侵略性十足的姚明。这样的姚明，才能让我们觉得有没有他究竟有什么不同。”可是范甘迪也应该知道，球迷比他的耐性更差，要求更高。如果一月份还是让人失望连连的话，“解雇范甘迪”的歌声一定会再次从他的脑门后传来。
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