记者张玉强报道 经济学有个木桶原理：无论木桶多高，它能盛多少水都取决于最低的那块木板。英超要赶超西甲，不由最强者曼联切尔西决定，强化最弱的一环，形成集团化优势是必经之途。
判断欧洲第一联赛的首要标准是欧战积分。过去５个赛季，执英超牛耳的是拿１００分的曼联，平均每赛季贡献２０分；排在二三位的是阿森纳和利物浦，分别为８３分和７２分；而本赛季欧洲最强势的切尔西，在阿布入主之前贡献寥寥，每赛季仅得１０分，差不多保本完事；反倒是利兹联和纽卡斯尔外战内行，分别贡献了４８分和４４分。
曼联是最早意识到冠军杯重要性的英格兰球队。１９５８年的慕尼黑空难没有将其打垮，１０年后红魔为英格兰人捧回了第一座冠军杯。因海瑟尔惨案禁止欧战５年，沉重打击了利物浦和埃弗顿等当时实力强劲的英格兰球队，却成就了曼联。１９９０－９１赛季，曼联作为英格兰的唯一代表回到欧洲，便击败巴塞罗那夺得优胜者杯。然而即使是曼联夺得三冠王的１９９８－９９赛季，欧洲人也不觉得英超如何了得。恰恰相反，曼联在英超的长期独霸反衬出其他球队的软弱，另一方面英格兰人不太重视欧战，因此英超当时在欧洲只能算第６大联赛，列意大利、西班牙、德国、法国、荷兰之后。
一枝独秀不是春，百花齐放春满园。从１９９２年冠军杯改制为冠军联赛开始，欧战的巨额收入开始刺激英超诸强，每个赛季末欧洲门票争夺战成为一大看点。１９９９－２０００赛季阿森纳打进联盟杯决赛，是英超中上游球队复苏的标志。一个赛季后，利物浦勇夺联盟杯冠军，利兹联打进冠军杯四强。２００３－０４赛季，切尔西和纽卡斯尔分别打入冠军杯和联盟杯四强，于赛季末一举超过意大利，进逼西班牙。
眼前，英超不再是曼联独秀，但和百花齐放却有相当距离。回首西甲当初超越意甲的１９９９－２０００赛季，皇家马德里、瓦伦西亚和巴塞罗那三支西班牙球队创纪录地跻身冠军联赛四强，最终决赛成为西班牙人的内战，当年世界第一联赛的桂冠就落到了斗牛士头上。而英超四支出线队中，只有曼联和切尔西近年打入过四强，弗格森和穆里尼奥都有夺冠经验，人员储备相对充足。利物浦和阿森纳则要努把力，两队稍显不足的是板凳，但红军主帅贝尼特斯长袖善舞，能从容面对缺兵少将的窘境，旺热的问题则是怎么用好年轻人。
最弱的一环不可忽视。英超球队历年在联盟杯的表现可圈可点，但也有出来旅游的，上赛季的布莱克本和曼城均１平１负只拿１分，本赛季则是英甲球队米尔沃尔。好在其余两队都很争气，纽卡斯尔５胜１平得１１分，米德尔斯堡４胜１平１负得８分。欧战新丁米堡尤为突出，哈塞尔巴因克等大牌的加盟丰富了球队的欧战经验，而小将唐宁、麦克马洪的崛起则令人眼前一亮。从长远来看，中游球队作为最弱一环将是拉开差距的关键，因此，赶超西甲的成败从某种意义上说也取决于他们的兴衰。
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