记者翟光勇报道 达喀尔拉力赛进入神秘非洲，“导航”一词也更多地被人所提及。置身茫茫荒漠，如何选择正确方位、避免迷失方向，已成为除车手驾驶技能和车队补给能力外，最影响成绩的关键因素之一。
导航资料：地图册和路书
综观众多越野拉力赛，无不对导航提出很高要求。达喀尔作为世界魔鬼越野赛，其对导航要求更不用说。2005年达喀尔8956公里的赛程大多在茫茫沙漠中行进，流沙、沙石、泥泞和沙丘，一系列极其雷同的景致及缺少参照物，都将导致赛车容易迷失方向。一旦迷失方位将意味：你的行进速度越快，可能你离最终目标却越来越远……
为减少赛车迷路而浪费宝贵时间，赛事组委会向参赛者提供了必要的导航资料。大约赛前六周，一本1比10，000，000的赛段地图册发到各车队。地图册其实是份信息简报，告知车手如何寻找道路，及各营地编号、名称、坐标和最迟到达营地的时间等。但地图册并不能解决所有问题，其标志粗略又是四十多天前绘制，而非洲沙漠受沙漠风暴影响，往往一两天后实际地形、地貌就同地图册显示完全相左。而拉力赛也会经历很多秘密受监控地带，一般这些地带都不会在地图册上标出。这种“过期”地图，比赛中有时运用起来不但不能起导向作用，反而可能误导赛车走向“歧途”。
由此，每赛段前夜，组委会还将提供另一份相对详细的导航资料——路书（Road-books）。路书是特别为每段赛程绘制，一般在赛前两三天内由组委会勘察而成。路书完全由一些缩写符号和箭头标志构成，还包括各具体路段的公里数等。比赛前夜，组委会还根据规定来决定是否允许参赛车辆该赛段使用GPS（全球定位系统）。而赛车上另一导航设备是路程计，通过路程计车手可确定分段路程、总路程及所用时间等。综合这些信息，导航员可参照路书和地图册判断出：行进路线正确与否。此外，导航员还拥有辨别方向的罗盘。GPS、路程计和罗盘有利于保护参赛者安全，一旦迷路组委会可根据相关数据，尽快营救迷失者。
导航准备：仔细研读导航资料
经历前赛段艰苦跋涉，疲惫不堪的车手和导航员仍不能休息。因拿到下赛段路书后，他们必须为次日赛程精心准备。路书上成百上千的箭头、符号和图例，代表着次日数百公里的艰险征程。赛中如何用最简洁、有效的言语，将信息传达给车手就成为导航员的职责。颠簸一天后，导航员须尽快熟悉次日路书，对下段赛程路况了然于胸。车手对路书也要有基本认识，以便于比赛中他能更好地理解导航员的及时指令。
导航员对赛段情况的事先准备，还不能局限于路书。路书只是根据每日具体路况制作而成，一旦赛车偏离即定航线步入“歧途”，路书中的标志也就立即失去导向作用。为应付出现此种状况，导航员不得不潜心研究该赛段的地图册。地图册描述粗略，但其阐述出每段路程的独特地形和地貌。这些概括性信息在赛车迷失方位时，往往比路书的具体标志更管用。“如果你不小心误解路书上指示并迷路，那你只能借助地图册了。”大众车手克莱恩施密特解释说，迷路时大的指示标志可能更利于你找回正确路径。除仔细研读路书和地图册，导航员经验也至关重要，毕竟无论你准备如何充分，拉力赛过程中迷失方向总是不可避免。进退维谷之际，导航员必须靠个人经验和已有信息来判断——应该驶向何方？
导航实战：有时也需要运气
出发前，导航员将路书上三栏显示的指令向车手先解释一通。左边第一栏是该赛段公里数；中间第二栏箭头标示出道路基本情况；而右边第三栏是上述情况的注释（如颠簸路面、危险拐弯或十字路口等）。快速颠簸行进中，导航员要边观察周围环境边参照路书，连续向车手预先发出操作指令。此时导航员还要不时通过GPS定位、罗盘测试和里程表显示等，对前进路线的正确性做出判断……
适时导航的关键在于“预见性”，如在危险的弯角到来前，导航员必须预先警告车手，才可减少危险的发生。第五赛段尼桑车队的麦克雷遭遇不幸，与其说是他驾驶偏差导致车祸，还不如说是与导航员沟通出现问题。危险到来前，麦克雷的导航员要能给其提前传达有效的危险信号，可能麦克雷不会过早地遗憾退出。
达喀尔1992年引入GPS，其强大导航能力也已显露无遗。可为提高拉力赛难度，2005年组委会规定限制的GPS使用：每赛段数百公里仅设立三四个GPS点，而有些赛段更明令禁止使用GPS。提供GPS定位时，也只在CP点（检查点）或终点处。由此各CP点间上百公里的导航也只能依靠路书、地图册或导航员经验。“GPS并不能解决太多难题。”大众车队电子地图专家蒙登解释说，“它充其量只在上百公里的两点间给出向量指示。”的确，CP点才有GPS定位，只能帮助导航员确定：下一个目的地的方向，而具体道路选择上它则无能为力。
GPS使用受限无疑增加了导航工作的难度，尤其迷路时导航员的作用更加突显。导航“圣经”被称作“路”书，其实茫茫非洲荒漠上并无常规的路，更多情形下车手是在拓荒。“达喀尔是天堂，但通往达喀尔的路绝对是地狱之旅！”去年完赛后卢宁军曾由衷感叹。迷路时，导航员就成为赛车的“眼睛”和指明灯。漫天黄沙迷失征程，需要导航员对地形、地貌、交叉路口及其他赛车留下的车痕等多重因素做出判断和选择——向左走还是向右走？！这不仅是经验和实力，有时也是一种赌博，至于赌博，则往往需要一定的运气成分了。
非洲鏖战，赛程愈加险恶，而特殊赛段也相应较长：周四塔扎迪特-提希特，特殊赛段660公里，且该赛段大多数路线为今年新设；周五提希特-提季克贾的特殊赛段520公里，映入车手眼帘的除了沙子还是沙子；而周六的第九赛段——提季克贾-阿塔尔，特殊赛段也有361公里！
神秘非洲、坎坷征程，检阅的将不仅仅是车手技能，还有其导航员的潜能……
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