在大小威、比利时双姝低迷的2004年，世界女子网坛急需一支救市的生力军，以米斯金娜、莎拉波娃、库兹涅佐娃为代表的俄罗斯“红粉军团”便应运崛起。如果非要从中找出一位代表来，那么选择莎拉波娃是无可争议的，谁让她又厉害又最漂亮呢？
2004年初，未满17岁的玛丽娅·莎拉波娃留给世界的印象还只是那一双完美的长腿和墨尔本公园球场里几声孩子气的尖叫；但是2004年末的洛杉矶斯坦普斯中心里，她成了举起WTA年终冠军奖杯的人，而在此之前，她已经是温布尔登新的皇后。
灰姑娘变成公主的时间就是这样短暂，她和父亲700美元闯荡美利坚的故事成为传奇，取代了库尼科娃的成功，变成俄罗斯女孩新的梦想，她成为了女子职业网球里最炙手可热的偶像。
毫无疑问莎拉波娃是幸运的，她拥有塞雷纳·威廉姆斯的身体力量与网球天赋，但也同时拥有后者所没有的美貌与漂亮身材；她甚至还拥有库尼科娃这样一位前辈，时刻提醒自己不要因为美丽而荒废掉自己的天赋和对网球的专注，于是在2004年我们看到了这样一位小威廉姆斯与库尼科娃的混合体，她在赛场上奋力拼杀，捧起一座座冠军奖杯，一点点提升排名；又在赛场外有选择地走秀、代言、拍照、出席各种商业活动。赛场上的成绩提升着赛场外的身价，赛场外的身价又进一步提升着她的影响力，这几乎就是WTA所需要的完美球员，在比利时双姝、威廉姆斯姐妹都状态低迷的2004赛季，玛丽娅·莎拉波娃成为女子职业网坛避免冷场的救世主。
赛场成绩
在2004年个人最重要的两场决赛中都是击败小威，对玛丽娅·莎拉波娃来说具有重要意义，这可以让那些认为她是乘着比利时双姝等一帮好手伤病不再称霸王的人暂时闭嘴，的确莎拉波娃在与高手(包括她的俄罗斯同胞)交手时的战绩并不理想，但是两胜小威以及在总决赛中击败米斯金娜已经足够了。
7月的温网中心球场也许是小威近几年来最狼狈的一次失利，她的状态不可谓不好，四分之一决赛时以两个6比1淘汰了宿敌卡普，半决赛又击败了法国名将毛雷斯莫，但是决赛一开始，她就以1比6失掉首盘。莎拉波娃用她与外表毫不相称的力量与蛮不讲理的进攻型打法完全压制住了小威，第二盘也没有给卫冕冠军任何机会。
17岁的莎拉波娃成为第一个举起温布尔登冠军奖杯的俄罗斯人，也成为四年来第一个不姓威廉姆斯的温网女王，这一胜利成为莎拉波娃辉煌2004年的开始，整个赛季她的战绩是55胜15负，一共赢得五座WTA冠军奖杯，包括温网和年终总决赛冠军，奖金总额250万美元，WTA排名从年初的32位上升到了年终的世界第4。
商业收获
莎拉波娃的经纪人埃森博德说，温网胜利后，仅仅要求为莎拉波娃拍照的请求他就收到了300多份，在此之前，莎拉波娃仅拥有两个赞助商：耐克和普林斯球拍。但是从7月至年底，莎拉波娃已经签下了香水、手机、相机、手表等多个商业合同，让她成了2004年收入最高的女子运动员之一。而被拒绝掉的合同可能更多，“从美国、欧洲到日本、韩国，(要求签约的)合同每天都有，但我们只选择了极少的一些，”埃森博德说，“时间和品牌是最重要的因素，有些愚蠢的公司愿意拿出几百万美元，但却要玛丽娅每年为他们工作30天，这肯定是痴心妄想。”
在这一点上，你必须承认17岁的莎拉波娃和她的经纪公司的长远眼光，“我知道如何安排自己的整个职业生涯，”莎拉波娃在年终接受美联社采访时曾经谈到过，“我需要时间训练，我也需要时间休息。”而这种长远眼光所带来的收益却是无穷无尽的，只要她在网球场上的成绩不倒退，她的商业合同就会源源不断地送上门来，据ESPN估计，莎拉波娃明年的商业合同总额至少将达到1500万美元。
网坛影响力
精明商家和各种时尚杂志对莎拉波娃的选择已经说明了这个俄罗斯女孩的人气，WTA当然不会对这一切熟视无睹，实际上，他们或许比赞助商更想抱紧这一棵摇钱树。有一个最好的例子是，在洛杉矶举行的WTA年终总决赛，虽然是威廉姆斯姐妹的地头，WTA也一点不给威氏姐妹面子，当然更不用提其他的俄罗斯姑娘，他们选择莎拉波娃的美腿做起了宣传画，而宣传口号更是颇有些赤裸的“你离得越近，她就越惹火”。
既然WTA官方都以这种方式承认了这个17岁女孩对市场的号召力，那么玛丽娅·莎拉波娃目前在这项运动中的地位和影响力显然就超越了其他所有球员。比如她抱怨一句现在WTA选择的比赛用球过硬，WTA就立刻表示会考虑换球，而之前受腕伤困扰的克里杰斯特相同的抱怨对他们却只是耳边风。
莎拉波娃的球技也许还有改进的地方，她升上世界第一或者再一次捧起大满贯奖杯的时间也许会很漫长，但是只要她能将自己的水平稳定地保持在TOP10，她都将是职业女子网坛最受欢迎和最具影响力的球员之一。
旁论--天赋和美丽莎娃已学会平衡
如果单纯从竞技的角度评价2004年的职业网坛，毫无疑问最成功的是一个人和一个群体，那个人是罗杰·费德勒，而那群人是俄罗斯女孩，莎拉波娃只是其中一员。
但是17岁的莎拉波娃以个人姿态杀进我们权力榜的原因很简单，因为她的成功与影响力已经不仅仅是在赛场上，早已波及到了赛场之外，而这是费德勒或者米斯金娜们没能做到的，她成了格拉芙、辛吉斯等美丽与实力兼具的伟大球员离开之后，乏味的女子网坛最新的希望。
我们必须承认美丽有时就是一个女人最大的财富，莎拉波娃在2004年创造的成绩比起2003年的赫宁要逊色许多，甚至和她2004年的俄罗斯同胞们相比也没有多少优势可言，她不是第一个为俄罗斯捧起大满贯奖杯的女选手，她也不是目前排位最高的俄罗斯女选手，但是听一听佳能在选择她作为代言时的评价吧：“我们认为她是一名完美的运动员”，完美，没有人相信这指的仅是球技吧？而豪雅表CEO的发言则更直接：“我们很幸运，找到了这样一个在17岁就如此漂亮和拥有超凡魅力的女人。”，而这两个品牌最著名的代言人，一个是阿加西，一个是老虎伍兹。
然而仅仅拥有美丽还是不够的，你还必须学会包装美丽，这或许就是出生在美国的莎拉波娃要比她的俄罗斯同胞幸运一点的原因。她所签约的IMG经纪公司目前有一个20人的团队在为她工作，这些人被安排在美国、欧洲和亚洲，负责她的宣传和各种商业活动的接洽，尽可能地开发她的商业价值。
话题又有点回到去年曾讨论过的老问题上。当时的费德勒就曾被嘲笑因为舍不得花点钱聘请个专业经纪人来打理自己的事务，而让女友一手包办，结果因小失大，比起美国人罗迪克来不知少赚了多少万美元。
莎拉波娃自己会选择在亚洲连续征战一个月吗？但是她的经纪人会，这里有巨大的市场，更重要的，这里没有真正的高手，她们都嫌路途遥远而不会前来，于是莎拉波娃可以轻松地在韩国日本连续夺冠，既提升人气又赚够积分和奖金，一举多得；莎拉波娃真的理解时尚吗？她像小威那样设计过一件衣服吗？还是她糟糕的着装赢得过一次掌声？但是经纪人们还是会提醒她一次次把时尚挂在嘴边，那是吸引年轻人的好办法，当然随之而来的就是广告商。
库尼科娃、汉图霍娃、德门蒂耶娃……她们也同样拥有网球天赋和美丽外表，但是前两人荒废了自己的天赋，后一个则还没有意识到美丽也是一种财富。于是这个世界注定是莎拉波娃的，因为她学会了(或者说被教会了)如何平衡天赋与美丽，如何平衡场内与场外。上帝是不公平的，上帝也是公平的，他给你一些，但还要你自己学会另一些。(本报记者 窦俊)
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