许多美国人知道姚明，更多的美国人不知道在姚明之前还有王治郅和巴特尔。如今王治郅在迈阿密的替补席上苦熬，巴特尔在ＮＢＡ发展联盟（ＮＢＤＬ）的亨茨维尔飞翔队奋斗，他们的境遇与姚明的风光不可同日而语，谁还记得2002年3月他们首次在ＮＢＡ交手时，曾有4亿多观众围着电视机观看。
昨天，巴特尔随飞翔队赶到佛罗里达，准备与那里的火焰队交手。本赛季巴特尔平均每场为飞翔队贡献11分和4．9个篮板，已成为小城亨茨维尔的球迷最喜欢的主队球员之一。不过29岁的巴特尔始终没断重返ＮＢＡ的念头，他的教练也很清楚这一点。
飞翔队主帅拉尔夫·刘易斯表示：“巴特尔只是需要一个合适的时机，他是个技术熟练的球员，所以更适合与那些理解篮球的老兵一起打球。巴特尔还需要把体格练得更壮一些，同时提高自己的篮板球技术，成为防守中的巨大威胁。虽然巴特尔的投篮手感不错，但他是不能靠得分重返ＮＢＡ的，只有防守才是他回到ＮＢＡ的本钱。”
谈起自己的亨茨维尔的生活时，巴特尔依然像过去那样随遇而安，他说：“一切都很好，我有幸在一支不错的球队里打球，还遇上了一个不错的教练。”巴特尔平时可以用简单的英语与教练和队友交流，不过在打客场时球队还是为他找了一名翻译。
亨茨维尔约有300名华裔居民，巴特尔一家在那里倒也并不寂寞，球队对这名高大的中国中锋也不错，本赛季初飞翔队还把一场主场比赛命名为“巴特尔球迷之夜”，最先到达球馆的500名球迷都得到了印有巴特尔头像的Ｔ恤衫。
许多队友对巴特尔享受的待遇都有点嫉妒，前锋罗德尼·拜亚斯就是其中之一，他说：“巴特尔在我们的主场比赛中居然有固定的球迷区，那些球迷就坐在我们的替补席后面，喊着他的名字，每次他都是一副很享受的样子。”
不管巴特尔能不能实现重返ＮＢＡ的心愿，他都将作为中国球员闯荡ＮＢＡ的先驱者被人们记住。在王治郅、巴特尔和姚明到来后，已经有更多的ＮＢＡ球队往中国派出球探。刘易斯说：“当巴特尔和姚明这样的球员来到美国打球后，我想更多的中国球员会接踵而至，他们从先行者身上得到了更多信心。”
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