记者王康宁报道 谁说足总杯的传奇色彩早已荡然无存？至少在上周六，业余联赛球队埃克塞特就向世人证明，足总杯仍然是“冷门的温床”。这支来自德文郡小镇的无名小队在老特拉福德0比0逼平卫冕冠军曼联，即使在同一天4支英超球队被低级别对手淘汰的背景下，也是足总杯第3轮当之无愧的最大冷门。曼联主教练弗格森赛后面红耳赤：“这是我们18年来表现最差的一场比赛。”
的确，平局保住了爵爷接手曼联后从未在足总杯被低级别球队淘汰的清白，红魔上一次惨遭羞辱还是在1984年1月0比2不敌老雷德纳普率领的伯恩茅斯，那时带队的还是前任阿特金森。然而，被一支业余球队逼平仍然让人难以接受，资深曼联球迷很快想起了52年前类似的耻辱——1952/1953赛季，红魔也是在主场被业余球队沃森斯托1比1逼平。
不过也必须承认，那个年代顶级球队与业余级别的差距还不像今天那么大。在眼下的积分榜上，埃克塞特就比曼联低了93个名次，更不用说天壤之别的俱乐部财力。然而实际的比赛中，双方的差距却似乎没想象中悬殊，尤其在上半场，客队还获得了好几个不错的破门机会，其中早年曾在曼联青训的安迪·泰勒还有一脚任意球射中对方边网。
爵爷赛后不愿意为本队表现进行辩护，事实上曼联以二线阵容出战也绝对不是糟糕战绩的借口。虽然首发阵容中，只有菲尔·内维尔一人参加了上周对热刺的联赛，但其中依然包括了多名各国国脚：门将霍华德、后卫内维尔、布朗、中场杰姆巴，而担任单箭头的贝利翁在加盟曼联之前也是桑德兰征战英超的核心人物。
即便如此，红魔仍然无法打破场上的僵局，甚至在比赛前半段不时陷入被动。形势在下半场有所好转，尤其在爵爷先后换上斯科尔斯、C·罗纳尔多和史密斯三名一线主力后，客队便再没有控球的机会，但这并不意味着双方可以避免重赛。比赛结束后，亲临现场的9000名客队球迷高歌欢庆，而伴随主队球员退场的则是刺耳的嘘声。
为此，爵爷特地向曼联球迷道歉，并且承诺下不为例：“我应该在半场结束后就换人，而不是等到最后。好在我们还没有出局，而我肯定会派出一支更强的阵容参加重赛，我保证球队不会再犯类似的错误。”根据规则，曼联和埃克塞特将于1月19日在后者的圣詹姆斯公园主场进行重赛，如果再平就要通过互射点球决定哪一方进入第4轮赛事。
无论最终结果如何，埃克塞特都注定是个“赢家”。由于本场客队得到的门票和转播分成高达50万英镑，对于18个月前还因为负债400万英镑交由政府托管的埃克塞特，这笔钱无疑将大大推动俱乐部的重新崛起，更何况重赛也意味着更多的财政收入。客队32岁的主教练英格索普则开心地表示：“我最大的感受就是无比自豪，就连弗格森也很欣赏我们的表现。”
由于不久后还要与切尔西进行两回合联赛杯半决赛，足总杯的重赛对本来就疲劳不已的曼联毫无好处，好在鲁尼已经可以解禁复出，而赛前也传出吉格斯只需要休息两周，而范尼可以赶上2月底冠军杯的利好消息。此外，虽然老特拉福德高层一再表示不会因为眼下伤病累累而在冬季转会窗口引进球员，但有迹象显示，爵爷依然可能召来南安普顿门将涅米，而埃弗顿中场格拉维森则是俱乐部在今年夏天的头号目标。
-- 给编辑写信
