2003年7月。悉尼。
在澳大利亚国会的全面资产调查后，整整亏损了26年的澳大利亚全国联赛（NSL）走到了十字路口。焦头烂额的澳大利亚足协放下资产负债表，新任主席弗兰克·洛韦开始寻找一个能重新使澳大利亚足球“这艘触礁的航船乘风破浪的船长”。这个拥有10亿资产的匈牙利裔富豪选中了约翰·奥尼尔——澳洲橄榄球联盟执行总裁。2003年10月，他因为主持澳大利亚成功承办橄榄球世界杯而蜚声海外。奥尼尔斟酌再三，决定接受这项全新的挑战。
在袋鼠王国，足球想在板球以及橄榄球的夹缝中生存下来并惹人注目并不容易。足球可能在14岁以下的孩子中还能流行一阵子，但在成年世界很难吸引眼球。澳式橄榄球联赛和“超级12”橄榄球联赛间的竞争非常激烈。这些人气鼎盛的赛事把全国联赛（NSL）晾在了一边。事实上，澳大利亚全国联赛早在1977年就已创立，比澳式橄榄球联赛还要早10年；可叹的是，即使在悉尼和墨尔本这样的大城市，国家足球联赛每轮的平均上座率也只有可怜的1500人。
休克疗法阵痛不断
奥尼尔走马上任后作出的第一个决定，就是把全国联赛无限期暂停。事先没有任何征兆，直接勒令所有从事一项竞技运动的职业球员全部下岗，在此之前可谓闻所未闻。
曾征战英超多年、2001年退出职业足坛的前澳大利亚传奇球星罗比·斯拉特如今是默多克旗下Fox体育的当红主持人，对停摆决定他双手赞成：“这太严厉了，似乎还有点可怕，可有没有其他办法呢？洛韦和奥尼尔都是职业人，我们可以对他们完全信任，尤其是他们还曾询问过我们的意见。”停摆的直接受害者——13家全国联赛球会的280名球员没有发表言论，他们已通通失业，更糟糕的是根本看不到得到任何赔偿金的希望。但事实上，自从奥尼尔酝酿休克疗法开始，大众似乎都没对联赛停摆表现出多大的遗憾，看起来都能适应这一处境。35%的球员选择远渡海外，他们将追寻此前远赴海外的那100多名澳大利亚球员的足迹。他们之中名气最响亮的有如今在利物浦效力的科维尔，还有米德尔斯堡的施瓦泽以及维杜卡……这次，东南亚成为了球员的首选登陆地。
一些球员不得以选择提前挂靴。保罗·特里姆波利曾46次披上金绿两色战袍为国出征：“在根本不知道何时才能重新开打或者新联赛将有几家俱乐部参加的前提下，叫我怎么能继续独自一个人维持训练呢？”
旧联赛顶尖队员年薪约5万欧元左右。这18个月里，队员们为了谋生只能屈尊于级别更低的州联赛。不论是在新南威尔士州还是在维多利亚州，工资最高水平都不会超过1万欧元。球员们冀望以打小工弥补工资。两名前南墨尔本的门将，如今一个在加油站做小工，另一个在一所小学里教书。
教练都没能幸免。15岁就从莫里斯岛来到此地的德马利尼被视为教练中的新星。他说：“我不得不减薪80%。还算运气好，至少还能在马尔科尼俱乐部带带青年队。不过，在白天，我还是不得不抽出半天时间工作，充当送货司机。”
橄榄球经验创造奇迹
8个月的争吵后，焕然一新的联赛框架已经初露端倪。2004年11月1日成为澳洲足球新纪元的诞生日。这一天，澳大利亚足协公布了全新的全国联赛——A联赛的组织方案。
A联赛将在2005年8月开张，最终的决赛将于2006年2月举行。澳大利亚五个州的首府所在地都有一支球队参加联赛，由于南威尔士州人口众多，因此可以派出三支球队。首批进入A联赛的俱乐部有8家，纽卡斯尔联队、珀思光荣、悉尼联队、阿德莱德联队、奥克兰国王是原来的NSL俱乐部，中海岸水手、昆士兰雄狮和墨尔本胜利队是新组建的俱乐部。按照奥尼尔的构想，A联赛本着一个城市一支球队的原则，暂时不存在德比大战。
作为体育市场营销高手，奥尼尔给各支球队树立了严格的财政指标。新的联赛赞助商是韩国的现代集团，每年4000万美元的赞助费用将被均分给8家俱乐部。各支球队第一年球员工资最高不能超过150万澳元（约合110万美元），每支球队总人数不能超过20人，每支球队第一年预算不能超过500万澳元，球队每场必须吸引1万名以上球迷入场观战。奥尼尔并不在乎开市球队仅有8支，为了增加比赛，A联赛实行三循环，一周双赛，但他要求各支球队实力平均，这样能保证比赛的激烈程度。
1月初，澳大利亚足协（ASA）更名为澳洲足球联盟（FFA），选定锐步为联赛体育用品赞助商。锐步公司击败了ADIDAS和NIKE，获得整个联赛的体育用品代理。有24家经纪公司参加了联赛整体经营权的投标，来自悉尼的洛维·亨特经纪事务所以接近800万美元的价格中标。事务所为澳洲联赛制定的市场推广、销售方案和公关方案已经全面启动，他们的第一个大动作就是得到了FOX体育的电视转播权，每个比赛日直播两场比赛，录播两场。
英伦名帅成金字招牌
奥尼尔希望利用名人增加联赛的知名度，因此，每家俱乐部都被允许引进名帅和一名当家球星，他们不受薪金上限的约束。因为与英国的紧密联系，新的澳超联赛吸引了众多曾在英伦执教的名帅。包括维纳布尔斯、罗布森、霍利尔、米奇·亚当斯、格雷戈里和维亚利都希望能在南半球一展身手。同时，在欧洲效力的100多名澳大利亚球员也看到了本土的希望，科维尔、维杜卡和施瓦泽都接到了家乡球队的邀请。
1月11日，前中国国家队主帅阿里·汉与悉尼FC队签署了价值160万澳元（约合117万美元）的两年执教合同。悉尼FC队非常希望得到一位有荷兰风格的教练，因而前阿斯顿维拉名帅格雷戈里被抛弃了。纽卡斯尔联队被认为是最具有澳洲足球风格的球队，球队愿意给出70万澳元（约合51万美元）的年薪聘请维纳布尔斯，但维纳布尔斯还在迟疑。普拉特、加斯科因、波特菲尔德和普利特等英格兰人均闻风而动，加斯科因还把传真发到俱乐部老板康斯坦丁的办公桌上。但新年过后，加斯科因肺病发作，推迟了自己的行程。英格兰U21队主教练普拉特和前热刺队主教练普利特均提出，如果康斯坦丁能出35万澳元年薪，他们就愿意来澳洲，而前切尔西主教练，现执教韩国釜山队的波特菲尔德提出的工资更低。
大多数球会把目光锁定在欧洲大牌教练，也让本土教练非常眼红。上赛季率领帕拉马塔力量队获得联赛亚军的蒂多拉科波洛斯就大吐苦水，他说：“新联赛成立，原来NSL联赛92％以上球员能在新联赛找到工作，而大多数上赛季的主教练却要失业。”也有球会注意本土教练，像奥克兰国王队就找到了阿谢德，他是新西兰传奇人物，1981年他率领新西兰队2比1击败中国队，让新西兰队历史上第一次进入了世界杯。
打造远东的英超
在5月，因为要参加大洋洲冠军杯，7支球队将先期进行双循环比赛（奥克兰国王因为隶属新西兰足协，将代表新西兰参加冠军杯），最终夺得大洋洲冠军杯的球队将参加年底的世俱杯。
但澳大利亚人的野心远远不止于缔造一个职业联赛，他们的梦想是把A联赛打造成远东的英超。
A联赛下一步的扩张还没有定论，但首都堪培拉、黄金海岸两个城市是首选，同时悉尼和墨尔本也具备了再增加球队的实力。但澳大利亚人更希望进入亚洲市场。除了参加亚洲俱乐部赛事外，甚至不排除邀请亚洲球队加盟澳超来增加吸引力。显然，澳大利亚人不仅仅想作南半球的“英超”，他们更希望成为远东足球市场新的主角。
从休克疗法到新联赛全面运作，整整8个月中，每一天都充满着对新联赛体制的猜疑和质问。不过，澳大利亚人已经开始接受了付出巨大代价后的新联赛，所有人都为同一个目标而继续拭目以待。罗比·斯拉特这样表达自己对休克疗法的态度：“要是这样还不能奏效的话，永远都不会有成功的时候！然后，在澳大利亚，足球可以洗洗就睡咯！我们没有退路，但我可以肯定的是，这绝对是正确的道路。”
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