他是中国乒乓球界数千援外人员中普通一员，他也是这数千人中最不平凡的一位，因为他带领瓦努阿图乒乓球队获得了该国在南太平洋地区运动会上的第一个冠军；他是成都市数千名乒乓球基层教练中的一位，他也是这数千基层教练中惟一一位差点有幸带领一支球队进军雅典奥运会的人。他就是刘民忠，成都市锦江区文化宫体校教练。２００２年，他受国家体育总局公派前往瓦努阿图执教该国乒乓球队。昨天，刚刚完成援外任务回到成都的刘民忠在锦江区文化宫向记者述说了自己的乒乓球故事以及这两年在异国他乡的酸甜苦辣。
英雄 异国他乡勇救落水女孩
１９６１年，中国队获得第２６届世乒赛男子团体冠军后，全国掀起了一股乒乓球热潮。当时只有８岁的刘民忠也发疯似地迷上了这项运动，每天放学后都要打球到天黑才回家。此后，刘民忠曾获得成都市东城区少儿乒乓球比赛冠军，这也坚定了他成为专业球员为国效力的决心。但文革使他的梦想破灭了。１９９０年，刘民忠成为当时东城区文化宫的业余乒乓球教练。
２００２年，刘民忠被国家体育总局推荐援助瓦努阿图乒乓球队。“当时一位领导提醒我，那边条件艰苦，要想好啊。我自己也犹豫了很久，最终决定还是去！这是对自己能力的一次考验。”刘民忠说。
２００２年８月１４日，刘民忠抵达瓦努阿图，开始了一段不寻常的援外执教生涯。刚到瓦努阿图时，他就碰到语言和饮食问题。刘民忠说：“那里的人说英语、法语和当地语言，我的队员就有说英语和法语的，沟通确实很困难。我只有不断学习，并依靠肢体语言帮助沟通。那边都吃西餐，幸亏他们乒协主席是华人，后来我都在他家吃饭。”
就在刘民忠抵达瓦努阿图一周后，他就在该国成了英雄。“我在海边游泳时，突然听见一个女孩在深水区呼救，我想都没想就游了过去，连呛了几口水，用尽全身力气才把她拖上岸。后来这位女孩的父母特别向中国大使馆写了感谢信，当地人也就认识了我。”在向记者讲述两年前惊心的一幕时，刘民忠的语气却出奇地平静。
成功 成为瓦国最受欢迎的人
一心想干番事业的刘民忠全身心地投入到了乒乓球队的训练上。经过他的精心调教，瓦努阿图国家队获得了２００３年南太平洋地区运动会女乒团体冠军。整个国家轰动了！国际乒联、大洋洲乒联网站以及当地媒体均以《创造了瓦努阿图历史》为题对此进行了大量报道。刘民忠说：“当时真的特别激动，所有运动员都来拥抱我，所有的官员、教练员也向我表示祝贺。当我站在领奖台上的那一刻时，感觉胸前不只有瓦努阿图的国旗，还有一面五星红旗。”刘民忠就此成了瓦努阿图最受欢迎的人，甚至连出租车司机也从此不收他的车费。
在庆功会上，瓦努阿图总统亲切接见了刘民忠，对他为瓦努阿图乒乓球所作出的贡献给予了肯定。瓦努阿图乒协主席莫梓炜还特别向刘民忠颁发了“奥委会勋章”，并告诉他可以申请加入瓦努阿图国籍。而一般人要想入籍瓦努阿图，最少要在当地居住１０年。但他并没有选择留下，“我的根在中国，我一定要回来。”刘民忠说。
遗憾 离雅典奥运会一步之遥
刘民忠最大的梦想就是参加奥运会，在瓦努阿图他差点就实现这个梦想。在雅典奥运会预选赛前，国际奥委会和国际乒联原定由瓦努阿图等四个队争夺一个参赛名额。但就在预选赛举行前，两支球队突然退出，瓦努阿图队被迫参加全球范围的预选赛。“如果只有四个队参加单独的预选赛，我绝对有信心能出线。但参加全球范围的预选赛，我们球队实力确实不足，所以瓦努阿图奥委会决定放弃参加预选赛。这肯定是我一生最大的遗憾。如果我能带队参加奥运会，那肯定是莫大的荣誉。真的太遗憾了！”刘民忠叹了口气。其实，这两年间最让刘民忠抱憾的是２００４年初母亲去世时他没能见母亲最后一面。“哎，没能看她老人家最后一眼的心情真的很难形容。”
回到成都后，刘民忠仍准备继续他的乒乓球事业，他最大的愿望就是能修一座乒乓球馆，有一个像样的俱乐部。“困难很多，但我不会放弃乒乓球，我爱这项运动。”本报记者陈浩
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