三年里第12次，姚明和奥尼尔对阵。奥尼尔是联盟中最具统治力的中锋，这点勿庸置疑；所以关于姚明以及他的篮球技艺就成了众人争论的焦点。每个人都认为，身高7英尺6英寸、体重310磅的姚明技术全面，特别是在低位，他的能力相当出众。所以进入联盟三个赛季，姚明都获得全明星西部先发中锋。
如今迈阿密热火32胜13负，休斯顿火箭24胜20负，两支球队将在美航中心球馆一较高下。这也是姚明和奥尼尔本赛季的首次中锋，奥尼尔对姚明的评价是“好小伙子、好球员，并且有出色的技术，”但是奥尼尔似乎并不将姚明放在眼里。“我喜欢他的比赛，”奥尼尔说道，“但是他的比赛并未给我留下深刻印象，毕竟他身高7英尺6英寸。他能够扣篮、勾手投篮以及转身跳投。当然，他很有实力，不过我认为我将是这场比赛的胜利者。”
在迈阿密热火主教练斯坦-范甘迪眼中，他认为姚明很特殊。斯坦-范甘迪表示姚明平均每场18分、8.5个篮板以及1.8次封盖相当不错，但是他似乎还有一些方面值得提高。“我认为人们对姚明下判断似乎太早了，他还年轻，要想对抗奥尼尔以及邓肯，需要走很长一段路，”斯坦-范甘迪说道，“当然，在这个联盟中，姚明已经很出色了，但是他只有变得更强。人们想看到他像奥尼尔那样，不过他的类型和奥尼尔不同。但是每个大个都想像奥尼尔一样打球，但是他们并没有能力做到。”
NBA历史上最优秀的中锋包括张伯伦、贾巴尔和比尔-拉塞尔，当然奥尼尔也算其中一个。在进入联盟之后，奥尼尔先后对抗过大卫-罗宾逊、奥拉朱旺、尤因以及莫宁，奥尼尔懂得只有击败他们，才能取得胜利。不过奥尼尔表示姚明还没有接管比赛的能力。一对一单打姚明，奥尼尔并不害怕，“不要烦扰我，”奥尼尔说道，“我只是认为有些时候是不公平的，我进攻时，身边总有三个家伙。所以比较我跟姚明，没有任何意义。”
不管怎么样，热火球员对于姚明还是相当尊敬的。后卫道灵简直不敢相信，关于姚明是否是一个优秀球员的争论。“姚明相当出色，他做了自己应该做的，他是联盟中仅次于奥尼尔的第二强中锋，我认为这些问题根本不用争论。”热火前锋安德森则表示：“你拿姚明跟谁比，这是问题的关键。人们总是拿他和奥尼尔做对比，并且说他和奥尼尔很像。姚明是一个用头脑打球的球员，所以他和奥尼尔不同。”
斯坦-范甘迪认为：“姚明投篮、罚球，我并不明白那些关于他的批评。姚明是一个很有能力的球员，我看好他的未来。”也许在现阶段，姚明还无法和奥尼尔相对抗，但是姚明毕竟比奥尼尔年轻，他的未来将不可限量。（summer）
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