记者易小荷瑞士圣莫里茨报道 “上周我去观看了莫斯科的一个游泳比赛，当时我是想尝试让自己以一个观众的身份去看那场比赛，也就是从那个时候开始，我下定了决心……”说到这里，他的眼睛里盈满了泪水，嗓音几近哽咽，整个宴会厅的人，无论年龄、性别、国籍，全都情不自禁地站立起来，在１月３１日晚上欧米茄的宴会上，如潮的掌声淹没了宣布退役的波波夫。
这是一场没有预演的离别。
就在２９日当天，参加完雪车速度赛之后，波波夫接受了记者的采访，或许由于妻儿的陪伴，他看上去精神奕奕，清俊的脸上总是充满了微笑，与遇到的每一位熟人打招呼，正如欧米茄的工作人员告诉记者的“有气质，有号召力，有亲和力”——波波夫正是对形象大使的这几个品质的完美诠释。对于一个多月前他在媒体上否认的退役一说，记者甚感疑惑，还含蓄地问他年龄对于游泳这项运动有何影响，“是的，年龄大了，在训练和比赛之后都较难恢复，但年龄也会意味着更有经验，心理素质更好。”
就像对游泳的感觉，波波夫和索普的二人组合只用了１分多钟的时间，夺得了第三名。形容起雪车那种“嗖一下”的感觉，波波夫巧妙地用了个比喻：“游泳和雪车速度赛的区别，就好像是甜和酸滋味的不同，和游泳一样，我喜欢这种速度感……”
作为有史以来最具实力的短距离游泳选手，同时也是１００米自由泳世界纪录保持者，波波夫有“泳池沙皇”之称。只要看到他出场的轰动程度，就可以诠释他在泳坛的地位了。
这样的晚宴就是为他而生的，尽管衣香鬓影，灯红酒绿，身穿黑色西服的波波夫仍然是全场注目的焦点。
“多年前在香港的时候第一次从一个教练那里听说欧米茄，从此以后就和它有了不解之缘……这么多年来，不管发生什么，欧米茄始终都支持着我。”波波夫深情地回忆着，是在讲述一段和欧米茄的情谊故事，也是在讲述他的心路历程。
“这些年来，我越来越明白，生命当中不仅应该有游泳，也该有许多别的东西，比如和人的关系……”波波夫黑色的眼眸深得像潭水，盛满了所有的深情和不舍。全场数百名宾客敛声屏气，桌子上的烛光使得一切都摇曳得像个梦。
然后，掌声持续了六七分钟之久，掌声许多年以来都像这样包围着他，从来都没有改变过。波波夫站在台上，他讲话，全场沉默；他沉默，全场沉默；他眼含泪花，全场更加沉默。
索普也不失时机地送上自己的礼物——一块欧米茄表。餐厅两端的大屏幕上，闪现着无数的镜头，演绎着波波夫过往所有的辉煌经历——
１９９１年欧锦赛，年仅２０岁的波波夫夺得１００米自由泳冠军，那时候的他看上去青涩未脱，那是一个从八岁才开始摆脱恐水的男孩迈出的第一步……
１９９２年巴塞罗那奥运会男子５０米、１００米自由泳金牌，他在泳池边欢呼，大笑，举起双臂庆祝……
１９９６年亚特兰大奥运会男子５０米、１００米自由泳金牌，正式开创了自由泳的“波波夫时代”……
２００２年短池世锦赛５０米自由泳、４×１００米自由泳接力第三名；欧锦赛１００米自由泳亚军，４×１００米混合泳接力冠军……
波波夫和妻子达莉亚静坐在一起，观看着影片，就像翻阅着过去的足迹。
“在游泳界的历史上，有无数伟大的运动员，都做出过许多成绩，所以很难说谁是最强大的。至于菲尔普斯和索普，应该说，付出的比得到的要多许多。”波波夫这样评价两个“后来者”，整个晚上，索普都坐在波波夫身旁，他帅气、他年轻、他酷，他是游泳界的新希望，但是他的眼中充满了对波波夫的敬重……
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