这是一种变化。从一些NBA历史上最优秀中锋职业生涯的演变过程来说，这个过程如今仍处于初级阶段。乔治-麦肯-9个赛季；比尔-拉塞尔-14个赛季；维尔特-张伯伦-14个赛季；贾巴尔-21个赛季；奥拉朱旺-19个赛季；沙克-奥尼尔-13个赛季（现役）。到目前为止，姚明在NBA的第三个赛季才过去了一半。
在当今篮坛，姚明正在中锋位置上冉冉上升，目前姚明职业生涯的战绩为平均每场贡献18.2分、投篮命中率为53％、平均每场罚球为6.5次。“他已经成为世界上第二优秀的中锋了，而他才只是刚刚起步，”ESPN电视评论员、NBA历史传奇中锋比尔-沃顿说道，“他拥有NBA能够梦想得到的一切，他充满着传奇色彩。一切都已经为姚明准备就绪了，他自己也进入了状态。我们将目睹他的成长、发展和演变。不同于联盟其他国际球员，姚明还带来了大批球迷，他为NBA的发展做出了巨大的贡献。”
比尔-拉塞尔，曾经五次荣膺NBA最有价值球员称号（MVP），在13年里他11次率领波士顿凯尔特人获得NBA总冠军，创下历史纪录。身高7英尺6英寸的姚明，似乎让人想起了另一名传奇中锋，他就是“天钩”贾巴尔。“他在场上表现出了自己的最佳状态，而且他还有很大的潜力，”比尔-拉塞尔这样评论这位24岁的中锋，“别忘记他还只是一个孩子，从个人技术上来说，他让我想起了贾巴尔。虽然他还远没到贾巴尔的水平，但是我认为他是最后可能的一位。”
尽管和许多新队友在一起打球，但是姚明给球迷最深刻的印象依旧是他的进步。泰勒和帕吉特是火箭上赛季唯一两位继续留在队中的球员。去年，休斯顿五年以来首次进入NBA季后赛，可惜他们在季后赛首轮输给了洛杉矶湖人。但是如今火箭走上了正轨。自从去年12月31日球队胜率首次达到50％以来，球队在一、二月份爆发出了新的力量。“我只是希望自己能继续稳定发挥，从而帮助整个球队取得稳定的成绩，”姚明说道，“我们现在已经创下连胜记录，所以我们要做的就是将这种势头保持下去。”
根据比尔-沃顿的判断，姚明要真正发挥出自己的潜能，他下一步要做的与他的动作技巧无关，而是要提高应对比赛的心理素质。“要实现梦想，姚明要克服的最后一关，也是最困难的障碍之一，就是心理，这使他能够像许多伟大球员一样，每场比赛都发挥出高水平。”人们总希望姚明有出色发挥；而在赛场之外，姚明同样也承受着巨大的压力。“姚明努力在做的事情是无法估量的，”比尔-沃顿说道，“NBA是对球员的一种考验，它对你就像是折磨一样，包括身体、心理、情绪和精神，而且姚明还要努力在两种完全不同的文化之间架起一座桥梁。”
那种影响是很容易体现出来的。去年夏天，休斯顿火箭和萨克拉门托国王在中国进行了两场NBA季前赛，姚明首次以NBA球员身份回国打球，数以千万计的中国球迷目睹了真正的NBA比赛。而现在，姚明的影响力仍旧在扩大。在谈到中国之旅时，和姚明同行的比尔-拉塞尔说道：“我认为姚明的魅力与棒球传奇巨星巴贝-卢斯一样。姚明是真正的英雄，他的表现很出色。许多孩子都希望能像他一样从事篮球运动，而现在在中国，已经有超过二亿的孩子在打篮球了。”
姚明在赛场内外的价值已经得到体现，而其中真正的价值只有在姚明退役多年后，才有可能真正衡量出来。（summer）
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