丹佛的华裔篮球迷们这几天特别兴奋。这群每周日都会聚在当地ＣｈｅｒｒｙＣｒｅｅｋ高中体育馆打球的业余球员，本周末就能见到他们心目中的偶像——今年度ＮＢＡ全明星赛西部首发中锋姚明。
当地华人联赛组织者索尼·张表示，姚明是居住在丹佛，以及美国各地华人移民骄傲的源泉，“毫无疑问，绝大多数中国人都为他感到自豪。”担任科罗拉多州中国文化与体育协会主任的张说，“对我们而言他已不仅仅是个篮球明星，他是个成熟、聪明而谦逊的团队球员。他是一个你必须仰视的人。”
确实，7英尺6英寸的姚明将在本周日的丹佛百事中心球馆内让所有人仰视，但是他不会孤独，ＮＢＡ的外籍军团正在日益壮大。当全明星赛上一次在丹佛举行，还是1984年，当时联盟内仅8名外籍球员，而今年这个数字是79人。参加本届全明星赛的外籍球员，除了姚明还有德国人诺维茨基、阿根廷人吉诺比利、加拿大人纳什和立陶宛人伊尔高斯卡斯。
与外籍军团增长成正比的，是全明星赛在全球范围内的受欢迎程度，这次将有214个国家、使用45种语言转播本周末的比赛，大约270家国际性媒体将陆续抵达丹佛，预计全球观众人数将达31亿。随着姚明三年来在ＮＢＡ的出色发挥和2008年奥运会落户北京，中国正在迅速成为ＮＢＡ的重要发展基地。姚明获得的250万张选票，就创下了联盟纪录。
“姚在中国的受欢迎程度，就像披头士上世纪60年代在美国的风靡程度。他代表的不仅是一项体育运动，更是一种强大的文化力量。”ＮＢＡ高级副总裁梅西克本周表示。
这种强大的感染力，不仅是ＮＢＡ官员，美国球迷也感受到了。丹佛当地12岁的小球迷雅克布在接受《丹佛邮报》采访时就说，自己最喜欢的是詹姆斯，但是掘金的巴西球员内内和姚明“也都很可爱”，“我只喜欢那些最棒的球员，不管他们来自世界何处。”
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