特约记者肖越报道 本周五在印第安纳威尔斯，这个美国南加州沙漠中的绿洲将迎来2005年大师系列赛的第一站——太平洋保险公开赛，包括费德勒在内的几乎所有世界男子网坛高手都将从本周开始向年底在中国上海举行的大师杯比赛发起冲击。
大师杯成立于1999年12月9日，当时大满贯协会和国际网球联合会（ITF）以及ATP三方共同宣布ATP世界锦标赛以及男子大满贯杯两项赛事将不再举办，取而代之的是将于每年年底举办的“网球大师杯赛”。2000年年底，首届大师杯在葡萄牙里斯本举行，当时正处于巅峰状态的巴西红土之王库尔腾击败了阿加西，捧走了第一座大师杯奖杯。当年，男子网坛的决策者们还同时做出了另一个重要决定：把九个奖金和规模仅次于四大公开赛的“超九赛”组成“大师系列赛”。从美国南加州的沙漠到佛罗里达的海滩，再到历史悠久的蒙特卡罗、罗马以及汉堡再到加拿大风光秀美的蒙特利尔，大师系列赛挑选的都是位于世界各地著名的旅游城市。
大师系列赛的设立当然不是为了让选手们欣赏各地风光，在众多选手的眼里，每一座城市就是他们进军年底大师杯最后八强名单最重要的关口。根据大师系列赛的规则，进军最后八强参加大师杯的名单要通过选手们参加四大公开赛和九站大师系列赛的成绩和积分来决定。根据ATP积分系统，获得大满贯冠军的选手将赢得200分积分，而大师赛冠军的积分为100分。
本周五在印第安纳威尔斯开幕的正是每个赛季大师系列赛的首站比赛，选手们将在那里开始他们的“抢分”之旅。印第安纳威尔斯之后，便是有着“第五大满贯”之称的迈阿密大师赛。这两项在美国举行的比赛除了吸引各路高手参赛之外，印第安纳威尔斯和迈阿密也成为大师系列赛中仅有的带有女子赛事的大师赛。值得一提的是，由于大师系列赛是专属于男子网坛的重量级赛事，所以女子比赛尽管和男子比赛虽然几乎同时开始，但她们属于WTA的比赛，不属于大师系列赛。
在结束了北美两站赛事后，大师系列赛将在4月中下旬移师欧洲战场，第一站是摩纳哥的蒙特卡罗，这里也是许多网坛大腕们定居的地方，在蒙特卡罗乡村俱乐部揭开每年红土赛季的序幕无疑是一个再好不过的选择了。尽管蒙特卡罗这座城市魅力大，可是由于主办方缺乏资金，很难吸引顶级球员参赛，这使得惨淡经营的蒙特卡罗大师赛一度有着沦为二流赛事的危险。一直没有找到合适的赞助商冠名，为了开发市场，近年来组织者把目光瞄向了亚洲，去年蒙特卡罗大师赛在自己的官方网站上正式开辟出中文网页，这也是大师系列赛历史上第一次向中国球迷敞开大门。
近年来汉堡大师赛同样受到了资金问题的困扰，这项仅次于温网、美网和法网的号称网坛历史最悠久的赛事之一的比赛由于资金和组织问题一度陷入困境，每年都有停办的危险，这两年一直是在已退役的德国网球明星贝克尔的斡旋之下，汉堡大师赛才得以苦苦支撑。和汉堡一样，马德里大师赛也面临严重的财政危机。马德里大师赛的前身斯图加特公开赛就是受到资金问题困扰才在2002年迁移到马德里的，然而这项赛事在马德里并没有获得新生。为了能够发展这项赛事，马德里组委会甚至在去年首开先河，不惜血本以每场900欧元的高价聘请了身材性感的模特作为球童，尽管如此，他们三年来一直没有解决的冠名问题至今仍然悬而未决。不过值得高兴的是，马德里大师赛的电视转播收视率远远超过了之前几站欧洲大师赛。
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