虽然杰夫·范甘迪早就放出风来,不管裁判的哨子怎么吹,他都不会像过去那样早早把姚明换下场,可是当整场比赛的第一次犯规就吹在姚明头上时,他还是急了。那是特里的一次突破造成姚明打手犯规,范甘迪在边线不安地来回走动着,狠狠地嚼着嘴里的口香糖。
整个下午,范甘迪都在嚼口香糖,那对缓解压力有好处。此战之前,火箭在全明星赛后的5场比赛里输了4场,自从惜败给奇才以后,范甘迪每天面对的问题都与全明星周末后战绩滑坡有关,如果说球队的状态是“内忧”,舆论的压力就是“外患”。
姚明犯规后还打了近10分钟,直到第一节结束前才被换下休息,范甘迪也借此履行了自己赛前的承诺。不过在第三节和第四节的大部分时间里,姚明依然坐在替补席上,这让他整场比赛的上场时间只有29分钟,还是五名首发球员中最少的。对此范甘迪解释道:“穆托姆博在场上的时候,我们打得很顺畅,所以我决定让他多打一段时间。”
穆托姆博在比赛中打了19分钟,相当于与姚明分享了中锋位置的上场时间。范甘迪说得没错,这位被尊称为“大叔”的高龄球员在场上的每一分钟,都是用自己的表现挣来的。穆托姆博的得分只有2分,但是为火箭贡献了7个篮板球和4记盖帽,这也是他近三个半月来盖帽最多的一场比赛。
也许是范甘迪赛前的赌咒发誓起了作用,姚明在比赛中的犯规只有两次,这还是全明星赛以来的头一遭。姚明自己也承认:“虽然一开场就吃了次犯规,但今天我在犯规方面确实没遇到什么麻烦。”
犯规较少也让姚明在比赛中手脚放得更开,他在比赛中共投进6球,其中有3球都是在下半场的扣篮。小牛在大多数时间内都用身高2.29米的肖恩·布拉德利,他也是现役球员中唯一一个比姚明更高的。布拉德利是在杨百翰大学受的教育,他软弱的球风多少也跟读教会大学有关,不过第三节被姚明在头上爆扣后,这个老好人也急了,在姚明准备再次扣篮时,他拼着犯规也硬把姚明拦了下来。
这场比赛姚明14分加11篮板,失误也多达5次,可给人的总体印象却比前几场要好得多。这一方面是因为火箭轻松地赢了球,另一方面也是因为他的得分都是得自篮下,看着比平时的中投更爽快。对于火箭大胜小牛,姚明倒很冷静:“他们损失了两个主力球员,丹皮尔也不能上场,这让我们可以包夹投篮较准的对手,另外他们也很难把球打到内线。”
不过姚明昨天能说的也就这么多了,他没有太多时间来回答问题,因为比赛一结束小牛助理教练德尔·哈里斯就钻进了火箭更衣室。每次小牛与火箭比赛,曾经担任中国男篮教练的哈里斯都会抽空与姚明聊上一会儿,这次也不例外。