去年“篮球恺撒”尤纳斯在担任中国男篮代执行教练的时候，曾经问中国球员一个赛季打几场比赛。
我告诉他，12支球队每队打22场。尤纳斯有点不相信：“122场还是22场？”
“Twenty two.Just two，two.”这回我说慢点儿。
尤纳斯说：“NO，就是女子联赛也比这个数多一倍。欧洲的球队要打80到100场，NBA也打82场。我不明白，不打比赛，俱乐部怎么能够挣到足够的钱？”说着，他用大拇指捻了一下食指和中指。“不打比赛，球员到哪里去提高比赛经验？中国可能是世界上惟一国家队集训时间比联赛时间还长的国家。你们是国家队为俱乐部工作，欧洲和美国是俱乐部为国家队工作。”
这些话对篮管中心主任李元伟的震动很大。于是多方调研、论证，最后拿出一个分区赛的方案，将现有的14支球队分成南、北区，除了和所有的对手打一个主、客场之外，同区的球队再打一个主、客场。这样一下可以增加12场比赛，加上扩军后球队由原来的12支变成14支，每个队光是常规赛就增加16场比赛。CBA的每周比赛日，也由2天变成3天。
方案在内部讨论的时候激起轩然大波。支持的理由不用多说：增加比赛可以增加球队的门票收入和广告价值，增加球员实战的机会，增加年轻球员的上场机会，促使球队进行更科学和严格的管理和训练；反对的意见也很激烈，主要担心增加比赛的数量和密度，咱们球员的体能受不了；隔一天一赛，遇上下雪大雾，可能就会耽误日程；来回奔波，咱们又没有NBA的专机，交通工具难以保证。李元伟不置可否，从头到尾听完了，然后总结说，增加比赛没有原则上的问题，也是职业化的标准和需要，至于技术环节的问题，在实践中逐一解决。
新赛制就这样在不少人疑惑的眼光中启动了，转眼冬去春来，中国篮球走进了一个艳阳天。比赛激烈程度前所未有，除了胡卫东、巴特尔、刘玉栋、孙军这些老当益壮的老将，还有易建联、边强、易立一批小将脱颖而出，各队实力空间接近，球队上场人数大量增加。
其实这仅是CBA在十年之间的第二次改变赛制，在1995-1996赛季，CBA联赛第一次采用跨年度赛制，当时也有很多疑问，比如联赛冲击了冬训，联赛影响了国家队集训，但是十年走过来，形式的改变已经变成了观念的改变。
李元伟似乎还不满足，他的目标是将来把联赛增加到每队45场，而且一周至少5到6天都有比赛：“就是这样，比起欧美的职业联赛也只有他们的一半，联赛的水平不高，国家队的水平也不会太高。我们要找到一个比赛数量和质量的最佳结合点。”
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