新一届国家队中，李彦的名字并不起眼，一如当年刚冲甲Ａ后明星云集的中远队。但是，已经熬成国际“一哥”的李彦绝不仅仅满足于去国家队走一遭。出征前夜，他满怀豪情：“说句真心话，我不想只是在国家队混一混，我要争取进入最后的11人名单！”
满心以为去年入选
“其实，去年是我足球生涯的一个高峰，我真的以为自己能够入选国家队，能够代表国家队参加世界杯预选赛。”失落和遗憾洒落在李彦的脸上，“东东（成耀东）去年也曾对我说，以我的能力，百分之百具备了国脚的实力。之所以最后没有入选国家队，可能是教练并不喜欢我的风格，或许时机也没有到。东东还鼓励我，叫我相信自己的能力。”
当国家队提前失去了进军2006年世界杯决赛圈的资格后，李彦一度很是郁闷。“一般人是很难理解我的失落和无奈的。披上国家队的战袍，这个梦想我追求了好多年，它催我奋进。”李彦说，“但是，当国家队被淘汰后，我灰心极了。我当时就猜测，国家队这几年没什么比赛，很可能让国奥队去打一系列比赛，我或许再也没有进入国家队的机会了。我很难过，想得太多时甚至对自己的糟糕运气感到‘绝望’。你很难想象，一名球员在自己的事业迎来高峰时，他却面对国家队可能不再存在时的失落心情。”
去年，因为估计自己有望入选国足，李彦曾决定办理一张可以在国外使用的信用卡，“因为国家队经常外出拉练比赛。”但是，当得知国足出局、国家队与国奥队可能合二为一的消息后，李彦放弃了办理信用卡的决定，一如他几近破灭的梦想。“现在，我真的很高兴，国家队还是存在了下来，自己也圆了国脚梦。不过，没有办卡，看来是一个错误，只能带点现金去了！”
当阿里式的后腰
在中国足坛，像李彦这样具有典型后腰风格的球员并不多见。“很多人都说，我天生就是打后腰的料。”李彦说，“现代足球，后腰的位置越来越重要。我有自己的目标，那就是成长为像阿尔贝茨那样的优秀后腰。”
“阿尔贝茨能够当选为中国足球先生，决不仅仅在于他往日的声望。我特意留心过他的表现，从风格上说，我有一些和他类似的地方，他也是我学习的榜样。”李彦说。在李彦看来，与阿尔贝茨相比，他的最大差距就是“气度”还不够。“作为一名后腰，必须具备统观全局、指挥全队的领袖气质，在场上必须足够大气。一个星期前，东东曾指点过我，认为我与世界上优秀的后腰相比，最欠缺的就是还不够大气。”
前几个年头，李彦一直表示，他的足球之路上还有一座大山等待他翻越，那就是进入国家队。熬了几年，这座大山终于被李彦征服。但是，他又要面临新的挑战。“国家队的竞争和俱乐部不一样。球员不一样，教练不一样，战术不一样，很多东西对我来说都是新的。拿我这个位置来说，在俱乐部，我可能有比较多的机会参与进攻，但在国家队，根据我对朱指导的了解，后腰对防守的要求则更多一些。所以，我该如何适应新的球队，并充分发挥自己原有的一些特点，这便是摆在我面前的新难题。”
“爬上了山，看到了满目秀丽的风光。但是等一切都平静下来后，必须面临下山的考验。上山难，下山更难。”李彦如此比喻他在国家队面临的挑战。“我有自己的特点，我感觉自己还有上升的空间，我不想只在23人名单里混着。”
1入门跑出来的机会
选择足球，对于李彦有些偶然；而能够踏入足球学校，则缘于一个更加偶然的机会。
李彦的父亲并不是搞体育专业出身，但体育基因却很足，这在很大程度上影响了李彦。从小好动的李彦学过游泳、打过篮球，但都是半途而废。不想游泳是因为游了两次后怕冷，而放弃打篮球则是因为当时个子太小，怕将来没有前途。作为家里的独生子，李彦以前还有些不理解父亲为什么一直对他那么严厉，“现在想通了，如果不是父亲的影响，我的足球路也可能不会坚持到最后呢！”
踢球的机会随着一次到朋友家的做客偶然到来。“有一次父亲带我到朋友家里做客，朋友一看到我特别好动，就问我父亲有没有练什么体育项目，父亲和他说了一下当时的情况，他说怎么不让我踢球呢？当时我的父亲心动了，正好父亲的那个朋友认识止园路小学的足球老师，那个老师是柳海光的启蒙教练，在父亲朋友的怂恿下，父亲带我很快成行。”
“但我们去止园路小学去报名的时候，又发生了一些意外。到了学校后才知道报名已经结束了，不过教练一看我父亲的身体素质很好，我也很好动，就有留下我的意思。但是总要找出一个理由啊，于是就有了我和另一个小孩的赛跑比赛，谁跑得快就留下，就这么简单。结果最后我赢了，说起来真的有些运气的成分。如果输了的话，我的足球历史都要改写了。”往事似乎勾起了李彦很多有趣的回忆，说话时他的嘴角一直挂着笑。
2体校父亲追下赛场打他
李彦的成长，有着父亲的心血。父爱无微不至，但却也是异常严厉。“我是被父亲打着长大的！”李彦笑着说。李彦父亲说：“生气的时候的确打得比较凶，但李彦其实是个挺乖的孩子，打得并不多。”但是，一次经历，却令李彦父亲至今难忘。
那是李彦在少体校时，当时他只有10岁。有一次，在虹口足球场举行全市少体校的比赛，最后的决赛在李彦所代表的闸北少体校和杨浦少体校之间展开。比赛中，闸北少体校获得一个点球机会，自然交由队中主力射手、10号队员李彦来主罚。但是，在巨大压力之下，李彦却将这个球打丢了。罚丢了点球，教练陈俊吉（他是柳海光的启蒙教练，李彦是他的关门弟子）自然十分生气，在场边大声训斥起了李彦。这时，在看台上的李彦父亲再也坐不住了，立即冲下去，当众打起了李彦，可怜的小李彦哭得好不伤心。这时，教练和足球场的工作人员实在看不下去，都跑过来劝起了李彦的父亲。
“那次还不是最厉害的。有一次，我记得是大冬天。父亲打了我，然后把我关在阳台外面，我挨了一会冻，他再把我拉进房间里打！”李彦说这席话时带着微笑，“当然，我能够有今天，与父亲的严厉教育是分不开的。”
3国少队长不告密
李彦在国际队担任队长是今年的事，但在他的踢球生涯中却不乏队长的经历，在国少、国青他一直是球队中的队长。不过对于一个合格的队长来说，成耀东说李彦还缺一点霸气，而他在国少的教练廉胜必也曾经这样评价过。
当年李彦随国少队在广东鹤山集训，李彦的爸爸也随儿子在一起。集训期间，队中一些球员不时让在家里的父母给寄钱，教练察觉队员的举动有一些异常，因为集训并不需要自己花费多少钱。后来经过调查知道，有些队员在一起抽烟、喝酒，甚至还在一起赌博，钱都用在了这上面。当时廉胜必十分生气，他愤怒地称要把球队解散。李彦爸爸回忆说，“廉教练找到我说，你家李彦是好孩子，他并没有参与到其中。但我对他也感到很不满，作为球队的队长，他不应该不告诉我。”
队员间的关系有时候确实很微妙，年少的李彦想到更多的恐怕是以身作则，当然他也有挺身而出的经历，“一次球队出去打比赛，当时正好有一个队员犯了错误，教练不想带他去，让大家在会上进行表态。李彦在会上站了起来，认为应该给球员一次机会，毕竟小球员踢球都很不容易，那个小球员最终成行。”作为队长，李彦的父亲也认为他应该承担更多的责任。
如今在国际队成为队长，李彦已经成熟了很多，“光以身作则可能还不够，有时候是应该勇敢地站出来说话，应该勇于承担责任、不怕得罪人，相信兄弟们应该能够理解。”
4国青从中锋退到后卫
从后卫打成前锋的人比较少，像黎兵就成就了一段佳话。而从前锋打到后卫的人就太多了，李彦就是其中的一个，不过他“向后退”的原因却不仅是因为技术，更多是因为尴尬的年龄。
走上足球道路后，李彦开始踢的就是前锋的位置。在全国足球夏令营的比赛中，他甚至当过最佳射手。他的前锋位置也一直延续到国青队，在陈金刚的那届国青队中，作为队长的李彦是球队的中锋，也是全队围绕的核心人物。但也就是从国青队开始，李彦的位置开始从前锋渐渐后撤，当时在国青队时候作为中锋的他喜欢后撤拿球，教练就让他尝试了打突前前卫。
如果说当时的位置“后撤”还是主动的话，后来到了职业队后，他的“后撤”就身不由己了，而其中年龄的尴尬是其中重要的原因。
无论在市体校的队伍中，还是在后来的国奥队以及中远队，在中前场都有一批当打球员占据着，他很难觅得一席之地。在市体校，李彦与沈晗、郑科伟等人是一批球员，但他的年龄要比他们小一两岁；到了国奥队之后，他更是队中年龄最小的球员，当时中前场的张玉宁、李金羽、张效瑞等更是人才济济；到了中远队则迎来状态正佳的申思、祁宏等人，他想在前场崭露头角困难重重。徐根宝执教中远时曾经对李彦十分看好，他也曾经获得了主力前卫的位置。但一年后乐华接手，李彦又恰好在2002年受伤，紧接着申思、祁宏等人的加盟，除了慨叹生不逢时外，李彦的位置也只能在后场摇摆。
成耀东的走马上任，成为李彦的重要转折点。李彦在后腰的防守技术，加上后插上进攻的能力，在成耀东的战术体系中作用越来越明显。在经过多年的前后摇摆之后，李彦也最终在后腰位置上找到了自己的最佳感觉，“我现在也认为我在这个位置最合适的，过去对于后腰的作用不是特别重视，前场位置也似乎更吸引人。但现代足球对于一个后腰的要求已经越来越高，要想成为一个好后腰，不仅需要不惜体力的奔跑、防守，还要动脑、掌控全局，成导说我现在还不够大气，但我会向着这个目标前进。”
5国奥泡吧事件刻骨铭心
在混乱不堪的足球大染缸里，李彦可谓“另类”。他从不夜不归宿，从不肆意妄为，坊间几乎没有他的负面传言。李彦的父亲自有他的理解：“我觉得这与他的性格有关，他有些内向，不太善于交际。”李彦则有自己的体会：“我想，除了性格的原因外，与1999年那次令我刻骨铭心的事件也分不开。”
那是一次轰动全国的国奥队员“泡吧事件”。主角除了李彦外，还有张玉宁和隋东亮。时隔六载，李彦今天回想那段往事，心绪已经十分平静。“那是一次巧合。隋东亮出去买手机，他叫上我和他一起去，我就顺便叫上了张玉宁。后来，我们来到了那间酒吧，坐到了包房里。本来没什么事，但后来外面有人吵架，吵得很厉害，并且有一个是张玉宁认识的朋友。张玉宁出去劝架，我们这么一出去，自然就被记者发现了。后来记者通过包房的玻璃观察了一下，确定就是我们。但我们哪里知道有记者啊。第二天，报纸铺天盖地报道这件事，我当时都吓傻了。队里差点要开除我们三个，但考虑到外围赛进行着，最终改为严惩，每人罚款5万元。要知道，那时我一年的全部收入才20万元！其实，这事发生在一般人身上，并没有什么，但是，发生在我们身上，而且又是外围赛期间，无论是时间还是地点，就都是错误的了！”李彦说。第二天球队奔赴越南，就在那场比赛中，张玉宁和替补出场的李彦都有进球，可谓“戴罪立功”。
“那次教训对我来说太深刻了，我很长时间都不能从这个阴影里走出。回国的时候，我甚至都不敢给爸爸打电话。”李彦说，“这件事让我深受教育，从此，我再也不在晚上出去乱玩，处处以职业球员的标准要求自己。”徐宏斌 张宴飞
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