记者张再庆休斯敦报道 比赛还没打，新闻发布会却先开了。离火箭和开拓者队的比赛开始还有一个半小时，霍华德拄着双拐，坐在范甘迪赛后回答记者提问的地方，吐字清楚地说：“当得知我要休息四个星期后，我的眼泪都出来了。”
霍华德的伤周二被确诊为右膝半月板二度撕裂。在专家看来，这种伤不重也不轻：不需要动手术，但是至少要休息四周。即便是霍华德伤成这样了，范甘迪也没有把他放入伤
兵名单，让他穿着比赛服和训练员坐在自己身后一排。而本可以从伤兵名单上下来的巴雷特依旧要穿着便装，在球队席上当看客。
“勺子”：只要不犯错
霍华德的位置给了威瑟斯庞。在范甘迪看来，威瑟斯庞是“老兵了，他应当知道怎么做”。自2003年12月30日，威瑟斯庞从纽约来到休斯敦后，76场没一次首发。
威瑟斯庞全名叫克劳伦斯·威瑟斯庞。为了方便别人称呼自己，威瑟斯庞也有一个昵称叫“斯庞”，中文就是“勺子”。得分已经不是强项了，“勺子”初获得首发机会，定位很明确：“抢篮板，防守和不犯错误。”和开拓者队比赛，“勺子”上场18分钟，一次失误也没有，抢了4个防守篮板，从数字上看不出什么毛病。
但场面就不同了。开场1分钟，苏拉将球传到篮下，位置挺好的，但是“勺子”就是不敢起。第一节结束前6分35秒，已经在空位上的“勺子”得球之后就是不敢投，偏要传给别人，造成火箭队24秒进攻违例。
第一节6分钟时，范甘迪趁暂停就用帕吉特将“勺子”换了下去。
帕吉特：内线虚，外线实
帕吉特打上了大前锋的位置，火箭战术也全变了。姚明赛前透露，火箭队应对霍华德受伤的部署是“派威瑟斯庞跟对方大前锋消耗体力。等他们跑不动了，再换上帕吉特投三分”。
帕吉特上场就起了作用。先是一个断球，随后接麦迪助攻，扬手就是一个三分。第二节开始，帕吉特继续留在场上。开始3分钟，帕吉特在45度位置张手接球，实际上是在招呼队友为他做挡拆，他迅速地跑到外线又放了一个中投。谁也没有想到，帕吉特目前得的5分，也就是他全场得的分数了。帕吉特全场打了25分钟，仅仅7投2中，抢了7个防守篮板。
文·贝克：差点将板凳坐穿
由于缺了兰道夫、迈尔斯和范埃克塞尔，开拓者队早早就溃不成军了。前三节结束，火箭队领先了21分。姚明第四节完全坐在了板凳上。每当有换人之际，球迷就大喊“文·贝克，文·贝克”。
终场前6分10秒，火箭领先29分，范甘迪往板凳的最尾端一指，贝克得到了自2月24日加盟火箭队的第二次上场机会，没有走的球迷全部对贝克报以掌声鼓励。由于在板凳上坐得太久了，6分钟的上场时间成了折磨：4投0中，一个防守篮板。
胜利掩盖一切
108比77，火箭队大胜开拓者队31分。这是自2004年1月8日32分战胜尼克斯队之后，火箭队最大的净胜分记录。
胜利可以掩盖一切，何况是六连胜。威瑟斯庞、帕吉特、贝克，这三名霍华德的替补，上场时间总计49分钟，12投2中，13个防守篮板。
火箭没了霍华德，真正的考验从对近10战获得9胜的凯尔特人开始。
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