记者王猛达拉斯4月23日报道 比赛之前问范甘迪，你的季后赛经验对于取得胜利有多少作用，你的对手艾弗里·约翰逊，是第一次做为主教练带领球队进入季后赛。范甘迪琢磨了一下，伸出了自己的右手，拇指和食指围成一个圈，另外三根手指伸直，放在自己的眼前，说了一个词：“零”。
紧接着，他对着小牛一通猛夸，说：“他们是一直很均衡的球队，进攻上无懈可击，命中率高得惊人。现在防守也被他们执行得很好，约翰逊是一个很有天赋的人，做球员是，做教练同样是，小牛不容易对付的。”
可是，他做的那个手势，也可以理解为OK的意思。如果是这样的话，再加上范甘迪一脸坏笑的表情，就可以理解为：一切OK，没问题。在他露出坏笑没多久之后，约翰逊就尝到了苦头。坚硬得像块石头的约翰逊在“老奸巨猾”的范甘迪面前，丝毫找不到化解的办法，只好乖乖地掉进预先设好的陷阱。他手下最锋利的进攻机器——诺维茨基，被火箭的火力压得抬不起头来。
奇兵鲍文
范甘迪排出的首发阵容，就让约翰逊很吃惊。鲍文做为大前锋首发，是谁都没有想到的。鲍文打大前锋，麦格雷迪打小前锋的阵容，到现在为止，是范甘迪第二次使用。上一次是在菲尼克斯，火箭大胜太阳。这一次的结果也不例外，火箭赢了小牛12分。
这么安排是有道理的，对于转换速度极快的小牛来说，鲍文是防守诺维茨基的最佳选择。无论是韦瑟斯庞还是帕杰特在脚步上都很吃亏。可是一个礼拜以来，没有任何人提出过这一点，在回答对诺维茨基对位防守的时候，范甘迪每次说的都是同样的话：“我相信韦瑟斯庞和帕杰特会尽全力挡住他的。他是全明星，天赋让他可以轻松投篮。对他的防守要求就是，我们的队员要及时地移动脚步，不让他舒服地投篮。我跟我的队员说了很多次了，当你们防守诺维茨基的时候，不要把他有没有投中当作防守标准，只要你们尽全力就好了，如果他还是可以在你们面前投中的时候，不要觉得沮丧，继续防守。”
范甘迪从没提过鲍文，可是他可以放心地使用他，因为范甘迪知道，鲍文是最符合自己疯狗式防守标准的那个。很早以前，范甘迪就说过：“如果我是总经理的话，就会跟鲍文签一个终身合同，你不知道他的防守可以产生什么样的价值。只要是在防守位置的时候，我没见过另外一个人像他那样不停地移动脚步，双手在对手眼前不停地晃来晃去。”
所以范甘迪做出了这个足以改变结局的决定。
这个决定甚至让鲍文都有点吃惊，他说：“我有点吃惊，说实话，这让我有点紧张。不，是非常紧张。昨天晚上我都有点睡不着觉。我知道诺维茨基是最难防守的球员之一，这让我有很大的压力。”
可紧张的鲍文没有让范甘迪失望，带着6次犯规下场，和麦格雷迪联手绞杀了诺维茨基。范甘迪高兴得不得了：“我为我的队员们感到骄傲，非常非常骄傲。尤其是鲍文，他尽了自己最大的努力，这一点显而易见，我们也看到了结果，诺维茨基投丢了平常不会投丢的球。”
激怒小将军
整场比赛都是在范甘迪的指挥下进行的，包括小牛队的节奏。
鲍文的首发已经让约翰逊有些不知所措了，可吃惊之后，他并没有做出相应的调整，被范甘迪牵着鼻子走了48分钟。渐渐地，他带领小牛队落入一个恶性循环，始终没能挣扎出来。
第一节是胜负的关键，范甘迪及时的两次换人，既解决了姚明的犯规问题，又让疲倦的鲍文可以得到一些时间恢复，替换他上场的还不是另外两个大前锋，而是老将巴里。巴里的经验和移动步伐，让打满12分钟的诺维茨基，在第一节的最后，几乎没有什么贡献。而诺维茨基也是小牛第一节惟一一个打满12分钟的球员，范甘迪逼着约翰逊在第一节用了9名球员，可还是扭转不了局面，如此频繁地上下球员，使得每个人的状态都得不到保证。
第一节结束的时候，小牛已经输掉了10分。
小将军试图在接下来的比赛里找到转折点，可当他们把分差从19分追到只剩下4分的时候，就再也没办法了。姚明说：“当他们追到还剩4分的时候，我们就觉得到头了，他们已经累得不行了。”
约翰逊开始在场边大声骂人，跟裁判理论，带着脏字。范甘迪在一旁露出了冷笑，目的达到了。比赛之后，约翰逊说：“我们被一直拉在下风，看起来我们像是在沙子上奔跑一样。休斯敦完全制约了我们，诺维茨基的不少投篮都落空了。下场比赛，我们要帮助他在更舒服的地方拿到球，这场比赛输了，不是诺维茨基的错。”
比赛之后，姚明说了一句话：“虽然小牛的防守增强了不少，可是这似乎也影响到了他们的进攻。”
英雄麦格雷迪
拿下34分的麦格雷迪，一直到了比赛结束之后，才露出笑脸。比赛之前，他跟记者打招呼的时候，一点笑意都没有。重回季后赛，他知道麦格雷迪时间就要来临了。
他说：“我好想打季后赛，今年的季后赛和以往不同，不，应该说是我觉得不同。以前，我从来没有过这种自信的感觉。从前打季后赛的时候，一轮就到头了，如果可以打到第二轮的话，那简直就是万幸。可这一次不同，我有强烈的感觉，我们可以打到第二轮，甚至更远，火箭升空了。”
接着他就在球场上，飞来飞去，主宰了美航中心。他出场47分钟，全场最高；得分34分，全场最高；6个助攻，还是全场最高。范甘迪在旁边高兴得直咧嘴。
麦格雷迪说：“我知道今天是该我投篮的日子，我们需要在一开始的时候，就获得领先，这是最重要的，所以我做了应该做的事情。赢得这第一场比赛，太重要了，尤其是对于我们从客场开始季后赛来说。可是这个赛季我们的客场成绩很好，信心让我们取胜了。”
在自己得分的同时，麦格雷迪还是让诺维茨基哑火的另外一个因素。鲍文被犯规限制住了手脚，这时候就该麦格雷迪站出来了，他用力把诺维茨基往外顶，他说自己喜欢这种挑战：“诺维茨基是一个伟大的球员，防守他是我们获胜的关键。准备比赛的时候，教练问我，在多久的时间内可以保证给诺维茨基防守压力，我的回答是40分钟以上，我必须做这个，因为我们需要这个胜利。”
可是麦格雷迪并没有把对诺维茨基防守，全部归功于自己。他说：“要感谢鲍文，他做出了牺牲，没有他就不知道今天的结果会怎样了，他是一个为了胜利可以奉献全部精力的球员，他的所有犯规都牺牲在诺维茨基身上了，看来我们的联手，完成得还不错。”
于是诺维茨基这个晚上失误了6次，而小牛整队才失误13次。他的命中率是19投5中，而常规赛对阵火箭的时候，他平均命中率为49.3%，得34.3分。
头牛被套上了枷锁，他们必败无疑。
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