曾几何时，在中国乒乓球处于从底谷冲向高峰的缓冲阶段，海外兵团对于国人而言，不啻于洪水猛兽，甚至有过激的球迷称他们叫卖国贼。时过境迁，中国乒乓球界和国人开始重新审视“海外兵团”，甚至称他们是 推动乒乓球发展的“乒乓使者”。
海外兵团历史悠久
“海外兵团”本来的含义是指出于不同目的、通过各种途径出境的众多原中国运动员、教练员。这种表述过于冗长，便简化为“海外兵团”4个字。出国的途径或公派或自费，“海外兵团”主要由三种人组成：前世界冠军，国家队或各省队运动员。
有史料记载，中国优秀乒乓球选手的对外流动最早可以追溯到上个世纪七十年代末期，1978年，前国手刁文元被公派到意大利执教，随后上世纪八十年代，前世界冠军梁戈亮两度镀金德国。九十年代初，在海外谋生的乒乓球运动员开始逐渐形成一定规模。
1993年5月20日，瑞典哥德堡第42届世乒赛，邓亚萍和乔红输给代表新加坡和德国参赛的井浚泓和施捷，当时媒体开始以“海外兵团”来形容这些出国谋生的中国球员。
据不完全统计，1995年“海外兵团”已达到鼎盛时期的220余人，其中前世界冠军就有21人左右，约占10%。其中，最令国人神伤的估计要算两位女将何智丽和陈静。相比之下，男队员对中国队构成的威胁不如女选手，因为女选手像李佳薇和刘佳等知名球员，他们都具备进中国队的实力。
随着他们加入，海外兵团曾对中国队造成一定威胁，像1995年的43届世乒赛，“海外兵团”在男女单32强中分别占得3席和9席，2004年雅典奥运32强更是各占6席和11席。特别是前奥运会冠军陈静，她代表中国台北队5次参加世乒赛，2次参加奥运会，共获得奥运会单打银牌、铜牌各一枚，世乒赛女团、女单银牌各一枚。
另外，作为教练出国比较有名气的是比利时队主教练王大勇和现中国队男单教练肖战。王大勇一首栽培初 世界冠军塞弗，而孔令辉现任主管教练肖战曾帮助陈静备战1996年的亚特兰大奥运会并获得银牌。
观念改变成海外使者
10多年前，队员出国打球主要是为了生计。10多年前，有“海外兵团”按小时收费，给中国队的主要对手当陪练。中国选手输球时，不仅失利的运动员，许多球迷也反感。后来有个别人做出伤害中国人民族感情的事，更使许多人愤怒异常。
而如今，中国乒坛人才过剩，而境外亟需人才，待遇高得多，改革开放又使出境变得宽松。另外，许多人到境外打球观念也有所变化，除了谋生、执教、结婚、经商外，更主要是延长自己所钟爱的乒乓球事业，并且想证明自己。另外，随着国内联赛广泛而良性开展，中国乒乓球的各级赛事体制不断完善，许多省队队员和退役国手不用走出国门也能以打球为生。
随着中国队长达10年长盛不衰，海外兵团对中国队并未造成实质性威胁，中国人对“海外兵团”的心态也平和了。另外，凭借一块球拍孤独走天下的人士观念也在变，像比利时队主教练王大勇代表多数海外兵团人士说，他们都很爱中国，做了很多友好工作，现在应该叫做“海外使团”。
50名选手参与正赛竞争
翻看世乒赛5个单项参赛秩序册，海外兵团一共有50名参加正赛的选手。
在男单项目128名参赛选手中有15人，高礼泽、李静、张钰和梁柱恩代表中国香港队，14号种子奥地利的陈卫星、王振义（波兰）、王建锋（挪威）、杨敏（意大利）、吉田海伟（日本）、何志文（西班牙）、林聚（多米尼加）、冯喆（保加利亚）、刘崧（阿根廷）、蒋卫中（克罗地亚）和黄文冠（加拿大）。其中，陈卫星进入上届世乒赛男单前8强，此外冯喆和老将黄文冠都是前国手，而来自中国香港队的4人实力也不容小视。
女单项目128名参赛队员中有23人，她们分别是代表中国香港队的张瑞、帖雅娜、林菱、柳絮飞和桑亚婵，李云飞（比利时）、钱莲（多米尼加）、李佳薇（新加坡） 马莉薇（马来西亚）、高军（美国）、张雪玲（新加坡）徐光宏（加拿大）、徐琰（新加坡）、李嫱冰（奥地利）、谭文玲（意大利）、周思瑾（马来西亚）、陈佩芬（新加坡）、刘佳（奥地利）、金沢咲希（日本）、黄淑琴（马来西亚）、苗苗（澳大利亚）、 李娇（荷兰）和吴雪（多米尼加）， 其中，帖雅娜曾战胜过牛剑锋，而谭文玲作为一号帮助意大利队获得欧洲锦标赛女团冠军，李佳薇和刘佳都是中国队夺冠路上的拦路虎。
男双项目64对选手中，有11对组合中有中国人的身影。其中，代表中国香港队的高礼泽/李静是本届比赛的4号种子，曾夺得雅典奥运会亚军；而梁柱恩/张钰则是6号种子，他俩都能对中国队构成很大威胁。
女双64对选手中，有14对组合中有中国人。其中，代表中国香港队的张瑞/帖雅娜和分别是柳絮飞/桑亚婵4号和5号种子，具备冲击奖牌甚至金牌实力。
在中国队最有把握夺金的混双128对选手中，中国人参与了21对。其中，代表奥地利的施拉格/刘佳是8号种子，代表中国香港队的帖雅娜/张钰和高礼泽/张瑞分别是7、9号种子。三对组合都具备夺牌实力。
年轻心态好有望爆冷
“心态更好”，成为新一代海外兵团的优势。曾在去年世界杯女单中战胜王楠的老将高军就说，“我是来玩的，没想过要打得怎么样。”，这样的心态可以使得她们在比赛中完全发挥出自己的水平。
另外，年轻化成为海外兵团的显著特征。像李佳薇、柳絮飞、张瑞、帖雅娜都只有二十三四岁左右，大赛经验丰富，他们的技术和经验都还处于上升期，很可能在女子项目和混双中对中国队夺金造成很大冲击。
年轻需要证明自己不比中国队员差，这也是海外兵团女队员精神上存在强烈的欲望和饥饿感，也是她们爆冷的重要本钱。
（搜狐体育专栏作家 金文）
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