4支球队争夺1个保级名额，这就是英超积分榜上那些垫底球队所面临的严峻现实。由于这4支球队相互间的积分差距都很接近，因此几乎每一轮过后，保级形势都会出现新的变化。而在本轮联赛中，与保级球队有关的比赛也进行得异常惨烈，红牌与点球成为这些比赛的重要组成部分。最终由于水晶宫与南安普顿的比赛以2比2战平，原本积分垫底的诺维奇倒是凭借本轮的1比0小胜在保级路上处于有利地位。而这些球队的最终命运，将在本赛季的最后一轮联赛中才得到宣判。最后时刻“圣徒”再度逃生
这两支球队上轮联赛中都有不俗的表现，水晶宫在客场以0比0逼平了纽卡斯尔，南安普顿更是将自己与另一支保级球队诺维奇之间的比赛演变成了进球大战，他们最终在主场以4比3险胜对手，并且因此与水晶宫同积31分暂时领先于另外两个保级对手。而本次直接对话对于这两支保级球队而言，又是一场绝对不容有失的生死之战。
南安普顿门将涅米在赛前表示，他认为本场比赛的重要性甚至堪与足总杯决赛或者是欧洲联盟杯决赛相比，但不幸的是，开场34分钟之后，重视比赛的涅米就尝到了失球的滋味，暂居射手榜第二位的水晶宫前锋约翰逊这次成了传球手，他的助攻帮助队友霍尔完成了首开纪录。不过主队球迷的欢呼声仅仅维持了3分钟，大多数时间内处于守势的南安普顿把握住了反击的机会，造成了对方后卫波波维奇的禁区内手球，近来进球势头正旺的克劳奇将这个点球罚入。
下半场的比赛变得更为激烈，由于双方的拼抢动作变得越来越激烈，主裁判也很难控制住局势的发展。第58分钟，南安普顿的进球功臣克劳奇以及水晶宫后卫索隆多相互之间发生冲突，被主裁判连续出示红牌将两人罚下。在双方各剩下10人作战的情况下，水晶宫曾经看到过胜利的曙光，第72分钟，与索隆多一样被国际米兰出租给水晶宫的文托拉接到长传球后完成破门。
如果能够将2比1的比分维持到比赛结束，那么水晶宫的保级前景就变得十分乐观，然而南安普顿就像上一轮联赛一样，再一次在最后关头给与保级对手以沉重打击，上轮打入乌龙球的希金博瑟姆，这次却成为帮助球队挽留一线生机的头号功臣，他在伤停补时阶段的进球使得场上比分最后变成了2比2。阿什顿留住生机
诺维奇本轮之前排在英超积分榜的最底端，如果他们本次在主场输给伯明翰，而且另一场水晶宫与南安普顿的保级战分出胜负，那么诺维奇就将提前遭到降级的命运。因此在本场比赛中，为诺维奇主教练沃辛顿一再向主场球迷发出呼吁，希望他们能够在球队最困难的时期伸出自己的援手。
不过诺维奇在开场初期的表现，似乎证明他们配不上来自场边球迷的那些助威声，无论在控球时间还是射门次数上，都是客场作战的伯明翰占据了明显的优势。但在一度占据优势的局面下，伯明翰却出现了自杀性的表现，第31分钟，该队中场达蒙·约翰森由于恶意犯规被红牌罚下，比赛胜负的天平就此出现了倾斜。而在上半场即将结束前，又轮到伯明翰的爱尔兰老将坎宁安犯下错误，由于他在禁区内有犯规动作，裁判不仅判给了诺维奇一个点球，站在罚球点前的阿什顿冷静地将球罚入。这一比分也被延续到了终场。
由于水晶宫与南安普顿最终战平，因此原本有可能在本轮提前遭遇降级命运的诺维奇，反倒是在本轮获胜之后看到了保级的曙光。
作者
：特约记者 方正宇
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