2005年5月7日，营口体育场，柳忠长再次见到王洪礼的时候，后者嘴边的香烟还是须臾不离。一股冷空气这天袭击了这个中等城市，吹着清冷的风，29年前柳忠长第一次见到王洪礼，天气也是这样。那时候他从大连被选拔到辽宁青年队，教练正是王洪礼。1976年中国发生了举不胜举的巨大事件，每个家庭都希望孩子的未来能够稳定，今后有个工作，柳忠长就是在这样的背景下被领进了辽青的门，可以肯定，那时候连王洪礼都不曾想象还会有什么职业足球联赛。但世界变化太快，一转眼就是2005年，王洪礼和辽宁队正经历低谷；而柳忠长，中超最年轻的主教练刚刚上任就和他的恩师接上火了。
有人把辽宁队和四川队的比赛称之为“一支烟枪VS两支烟枪”，暗示的是嗜烟的王洪礼迎战柳忠长和高惠辰，作为高惠辰和王洪礼的弟子，柳忠长也有乃师之风，指挥席不时香烟缭绕。比赛快结束的时候，有球员指着他们说，“2比1，两支烟还是比一支厉害。”
比赛最终还是以张考最后时刻的头球为辽足把比分扳成2比2而告终，这并不妨碍柳忠长上任之后的前三战取得了7分（2比1现代，2比0深圳，2比2辽宁）。值得回味的是，当年在全盛时期的辽宁队，7号是柳忠长球衣上的号码，队里另外一名前锋马林和柳忠长同岁，马林要大一个月。马林当年作为辽宁队的前锋要出名得多，但是作为主教练，柳忠长三场的分数就比重庆力帆7场的积分还要多三分。
打完辽宁的两个多小时之后，柳忠长已经回到了大连的家中。他周日还要赶回成都和球队会合，因此这次回家只有几个小时团聚。柳忠长的儿子柳毓隆已经16岁了，“时间过得真快啊”，柳忠长感叹，当他在辽青教练王洪礼面前站得笔直开始第一天训练的时候，他才14岁。
甫一执教就大病一场
在主场迎战现代队前的一天，冠城队抽出时间来到四川联合经济学校，和该校的师生进行联欢。年轻的女学生主持人显然并不熟悉足球，她把柳忠长的名字念成了“柳忠长（zhang）”，满堂的哄笑中，该校老师急得满头是汗，但是柳忠长压根没有听到这个插曲。彼时，他正在和副总唐兴华紧急商量，是不是球队可以准时离开参加训练。唐兴华事后说，“柳指导就是个实心人，一心都在足球上。”
1980年进入国家青年队、1982年进入国家希望队、1985年被高丰文选进国家队，在差不多十年的时间里都在当时国内最强的辽宁队效力，这些经历让球员时代的柳忠长非常自豪。作为国家队队员，他还曾经打进过韩国队一球。1994年职业联赛开始之后，回到大连的柳忠长加盟了万达，身披18号战袍。由于年龄的增长，老柳也不再打前锋了，在万达队他是右后卫。不过，长年的前锋经历让当时已经是老球员的他打后卫游刃有余，在大连踢了两年才退役，其中还曾在与广州太阳神的比赛中进球。
柳忠长的执教生涯是从陕西国力队开始的，但在国力他没能迎来一个良好的开始，原因是在执教伊始的1996年，他就患了一场大病。当时他在国力当助理教练，妻子和孩子都来到了西安和他一起生活。也就是在家人到来之后不久，有一段时间他觉得身体非常不舒服，但是大大咧咧的他认为根本没有问题。最后实在扛不住了，他才不得不去医院，大夫看了他一眼，根本没有做任何检查就直接告诉他：“赶紧住院，你是肝炎。”这个消息让柳忠长五脏俱焚——此前的10来天，他仍然和妻儿一起吃饭，此时他更担心的是家人的安全。医院马上安排他住了院，和两位乙肝病人一起住进了一个大病房。为了不传染家人，柳忠长大手一挥，强行把妻儿从西安撵回了大连。这次住院很快被确诊为又一次乌龙，他得的并不是乙肝，好在没有和另两位病人形成交叉感染。柳忠长这才得以回到家乡治病。那段时间，妻子每天都端茶送水忙里忙外，几十天下来累得瘦了几斤。
这段经历刻骨铭心地记录在柳忠长的人生履历中，现在的他工作起来也格外带劲，但生活非常节制、什么时候都想着家庭。队员中仅有很少的人知道柳忠长的这段往事，不过当他们知道了之后，才明白为什么这位教练习惯在训练中不厌其烦，习惯和他们聊天谈心，但是就是不习惯和他们出去玩。柳忠长说，自己有一个最好的不出门不应酬的借口：他天生不能喝酒。
柳忠长最前卫的做法就是放任自己的右腮帮子边一根白色的胡子，他从来也没有把它剃掉过。这根胡子也不显眼，他从不解释自己为什么要留着它，仿佛一个对过去岁月的简单纪念。
“老辽宁”都玩纯技术
打辽宁的比赛王鹏进了两个球，换了一个新发型的他，在场上意气风发、如鱼得水，两场比赛打进了三个进球。这场比赛的另外一个亮点是杨朋锋在与辽足外援雷比的一对一对垒时，突破过人的成功率几乎达到了100％。要知道，上一场和现代比赛中，雷比有13次绕前抢断、11次高空救险、7次正面一对一成功防守、8次飞身滑铲、没有得牌纪录……但被现代外援耶利奇称之为“恐怖”的雷比，在身材瘦削的杨朋锋面前显得手足无措。这个场面让站在场边的柳忠长看起来也是怡然自得。自从2002年柳忠长来到川队之后，杨朋锋是进步最大的球员之一，而柳忠长平时没有少教他技术细节。尤其是在边路接应队友的传球和过人，柳忠长更是倾囊相授，翻来覆去地提醒该怎么做。这个连本赛季刚刚到任的吕枫都看到过几次，吕枫调侃说，“没有主教练的指导和杨朋锋的苦练，雷比不会自动成为雷锋的。”
2002年，大河收购四川全兴之后，组成了以前南教练皮特诺维奇为主教练的教练组，柳忠长就是其中的两名中国助教之一，2003年，中国足协严令剥离实德系，四川大河改头换面为四川冠城，柳忠长成为惟一留下的一名教练员。这一年，大连方面组建了纯粹大连帮的教练组，徐弘是实际上的主教练，主要助手是他的哥哥徐涛，徐弘虽然贵为一队之主，却没有A级教练证，为了应付中国足协的注册要求，不得不让石磊挂名主教练，而徐弘只有领队的名义。次年，石磊回援实德，徐弘依然没有取得上岗证，挂名主帅变成了柳忠长——从某种意义上，这一次柳忠长坐上主教练的宝座，其实是二次上岗。
几年之间，甚至是那些离开了四川队的球员，比如现在重庆力帆的王安治，对柳忠长都抱有深切的好感。“他教得特别细，没有进步他毫不客气，有了进步他会比你更高兴。”不管是皮特还是徐弘时期，球队对抗一旦人员不够，柳忠长都穿上背心加入战团，让年轻队员汗颜的是，他的意识和技术都高出一筹。老柳说，“没有两把刷子，在老辽宁队怎么混啊。”这让球员非常服气。
柳忠长对足球的认真劲事无巨细，2003年川足保级最为艰险的时期，四川队来到了青岛打客场。赛前青岛训练后，该队原川队的外援鲁纳没有离开，而是一个人在瑟瑟秋风中苦候迟到的大河队。他像一个迎接外交使团的礼宾官，面对鱼贯而入的大河队员，他送给每个人一个结结实实的拥抱。整个“礼仪”活动持续了十来分钟，这让当时的助理教练柳忠长十分纳闷：这个敌手球员逗留不走干什么？直到理解了鲁纳是来和每一个老队友见面的，柳忠长才放心离去。
“小字辈”谦恭礼让
柳忠长现在最忌讳的就是“换帅如换刀”这个词，对于最近冠城的状态，老柳将功劳全部“推让”给了队员，“这3场比赛球队都打得不错，要说有什么灵丹妙药，队员的拼搏精神才是灵丹妙药。”主场击败现代之后，在前去新闻发布会的路上，他与熟悉的记者们打起了“预防针”：“兄弟们，千万别问什么‘换帅如换刀’，别让我难堪，谢谢大家了。”人们不知道，此前他和吕枫在休息室还争执了片刻。因为德高望重的高惠辰不但是球队原来的主教练，还曾经是柳忠长年轻时的教练，柳忠长想让高惠辰继续作为主教练参加发布会，作为分享胜利的一种方式。“他想得很真诚，但是高指导去了，万一北京记者问他换帅的问题，那不是更加尴尬？”吕枫坚持了自己的做法，这一次，曾经为徐弘开过几十次发布会的柳忠长才坐在了那个位置，代表“自己”说话。
当了主教练，柳忠长说，有时候觉得自己指挥起来反倒有些不太方便了：以前做助理教练的时候，每当有人受伤，柳忠长都会和队医第一时间进场。在医生给队员治伤的时候，他大模大样地在场地里面授机宜。一些细节他也管，一度是助理教练和领队的双重角色。其实在冠城队中，这些角色的区划不是很明显。本赛季打青岛客场的时候，因为休息室没有人看守物品，当时还是主教练的高惠辰自动在那里多待了20分钟。主教练有时候当管理员，这在其他的球队里是罕见的现象。
作为主教练的第一场比赛结束之后，柳忠长和高惠辰都站在场边上。看到记者们开始拥挤过来，高惠辰下意识往后面退了两步，这个细节没有躲过柳忠长的眼睛，他随之也退了两步。这个时刻，老高和柳忠长的眼睛都有些湿润。当然，不仅仅是因为两年都在主场战胜了现代。在确认自己成为主教练的那一天，柳忠长生怕外界给高惠辰压力大，而高惠辰生怕别人认为柳忠长在中间搀和了什么，吕枫说，“两个绝对的男子汉。”
更让队员感动的是，虽然柳忠长空闲时间的生活方式和他们不一样，但是他们和老柳之间的确有着一种兄弟般的感情。2比0击败深圳之后的晚上，王鹏主动和记者说，“今天一上大巴，柳指导就鞠了一个躬，说对大家的拼搏精神表示感谢，我们都挺感动的，还没有看见一位教练这样直率过。从这个时刻开始，我觉得我们球队的运气开始转变了。”
川足最受欢迎的大连人
没有人和柳忠长为难，哪怕是2002年。这一年四川大河队内部川籍老队员和实德的冲突激烈，柳忠长躲在了人们的视线范围之外。四川队那个赛季战绩糟糕，球迷们把矛头对准了徐明，柳忠长在媒体和球迷眼中，不过是一个埋头苦干、不善言辞的大连打工仔。他还不习惯吃极其辣的食物，不会说四川话，甚至别人稍微说快一点的四川话，柳忠长也如听天书，因为这个，今年春节，在四川队和四川电视台的晚会上，老柳得到了一个“入乡不随俗奖”——但是这并不妨碍他做四川人的朋友。他只是牢牢记住了两个词，“走远”和“春天”，从来不说某某走得“越远越好”，或者说某某又迎来了“春天”——在队里的四川人中，这些词都是“糟糕”的意思。
队长邹侑根这个赛季刚刚被提拔为兼职的助理教练，他和柳忠长有4轮的“同事”之谊。当然，邹侑根和柳忠长交往一直都很默契。不但是两人的，还是两个家庭之间的，有时候遇上两人在一起，家里有人打电话来找其中一人，听说他们在一起，还要要过电话去聊聊天。
过去的蒲江基地主任穆传波一度和媒体关系极差，当地的电视台曾经当面准备和他论战，在这个关键的时候，柳忠长出来找到穆传波，说，“采访就采访呗，大家都交流一下。”结果，后者还是拒绝了他的调停。穆传波和当地一些媒体最后的关系弄得很糟糕，以至于他作为球迷到乐山观看四川队比赛的时候，摄影记者还不停地寻找最差角度，拍下他的搞笑照片以为谈资。但是这些事情一直都和柳忠长无缘，他可以当着记者的面开玩笑，“你们一直不采访我，反正我不重要。”但是他心里最清楚，当他不是球队的一把手的时候，采访有时候才是祸从口出。
5月8日下午，离成都80公里的蒲江，柳忠长从大连的家里回来了。此前两个多小时，四川队刚刚抵达。接下来的两周之内，冠城还要接连征战两个上海客场，这让柳忠长一点都没法轻松。当主教练以来，柳忠长说话的声音总是显得有些疲惫。由于习惯在训练场上大声喊叫，他的嗓子下来之后往往接近“失声”。晚上他有时还要找球员谈话，这让他的声音每次在电话里听起来都极为微弱。
比柳忠长大一岁的吕枫对这位属虎的兄弟特别看重，这是两位东北人在四川合作的第一年。吕枫说，“他有很多想法，因为了解球员，所以能够施行。所以比赛的时候效果非常不错。”因为这一点，吕枫私下给他取了个外号——“柳叶刀”，他解释说，“又快又直接，就像他踢球的时候那样。”
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