上海世乒赛赛场，星光灿烂。世界各路乒坛高手齐在申城亮相。一番龙争虎斗，硝烟散去，中国军团独揽五金，又一次成就了自己的霸业。世界冠军们风光无限，可此刻，人们也没忘记对一位失利的外国选手表达自己的敬意，他就是伟大的瑞典乒乓球名将瓦尔德内尔。败亦英雄
在上海，瓦尔德内尔受欢迎的程度，绝不亚于中国运动员。这不仅取决于他的声望，还在于他与上海有着不解之缘。25年前，15岁的瓦尔德内尔第一次访问中国就来到了上海，并在这里接受了一个暑期的艰苦训练。他第一次出国打比赛也是在上海。这次他又来到了上海。
“乒坛常青树”，这是人们对老瓦的美誉。瓦尔德内尔五岁开始打球，今年已不惑，他征战过六代中国国手，历经20年之久，他是世界上少有的几个大满贯得主之一。可以说，世界乒坛上无出其右者。39岁时的老瓦，在雅典奥运会上又一次爆发，双打他与佩尔森配对淘汰了孔令辉、王皓，单打比赛他又把马琳斩于马下，闯入四强。这届比赛，人们对他的表现也格外关注和期待。
在现场看老瓦打比赛，是一种享受。5月3日，在男单争夺16强的一场比赛中，老瓦出场了。他没有如愿碰上中国选手，遭遇的是白俄罗斯名将萨姆索诺夫。8年前，在曼彻斯特，老瓦正是击败这位强劲的对手而获得第二个世乒赛男单冠军。今天，他的发球接发球依然神鬼莫测。他打出的球线路落点还是那么刁钻多变，“游击队长”的风采犹在，球只要落入他的节奏，他仍然强大无比，然而，老瓦发福的体态毕竟难说矫健，左右奔跑已明显跟不上小萨的速度，尽管第二局他本有机会拿下，却因浪费了两次机会反以13比15落败，尽管第三局也有翻盘的可能，但最后他还是以0比4的总比分完败。老瓦仰起头，微笑着向观众谢幕。此刻，场内响起了经久不息的掌声和欢呼声。小萨开始一愣，继而他明白，这掌声并不是对他获胜的祝贺，更多的则是表达对老瓦的敬意。英雄气短，但不管输得多么惨，老瓦都是迟暮的英雄。他失利后的笑，是留给中国观众的最大礼物，不仅仅是一种精神，更多的是快乐。他用自己的快乐，感染了所有中国人，整整20年。卓尔不群
曾经的瓦尔德内尔，赛场上威风八面，光彩照人。生活中的老瓦又是什么样的呢？
不少独孤江湖的王者都有些内敛，老瓦也不例外。他圈内密友加拿大选手黄文冠告诉记者，“他这个人平时不爱说话，有时甚至可以说完全不合群，要是屋子里超过4个人，或是有个陌生人在场，他就会浑身不自在”。老瓦一向拒用手机，黄文冠说，“我们向来都只能单向联系，只有他打电话给我，我要找他，就必须先找到他哥哥”。一嫌麻烦二怕丢，老瓦不用手机的理由很特别。但说来也怪，虽然自己没有手机，但他却给瑞典的手机品牌爱立信做过代言人。
老瓦是个怪人。他16岁时参加一项比赛，获得的奖品就是一辆保时捷跑车，可至今他不会开车。那辆车早被他卖了，他说自己“连学车的念头都没动过”。据说一次出国比赛，他独自一人搭乘地铁，可居然连磁卡也不会用。
乒乓之外，老瓦最爱酒，而且是对啤酒情有独钟。他的酒量很大，自称“酒桶”。
1995年底，天津职乒巡回赛总决赛结束后，应王涛、刘国梁和孔令辉之邀，老瓦和队友佩尔森、卡尔松一起泡吧。玩到兴起，黄文冠提议来个“中瑞对抗赛”，比比哪个更能喝。于是，10来扎啤酒一字排开，这些赛场上的猛将们在酒桌上又较起劲来。结果，王涛一口气干掉一扎酒后第一个放下酒杯，老瓦以几秒之差“屈居亚军”。不甘心的老瓦拉住王涛非要继续比下去，还扬言：“就是比谁喝得多，我肯定是冠军”。“幸亏刚开始就说了比快不比量，不然估计到天亮也散不了场”，黄文冠啧啧感叹。
老瓦在北京开了一家酒吧，但他并不管具体业务，至今只去过酒吧两次。按酒吧服务生的话说，“老板来了就和一帮朋友喝啤酒，别的什么也不点，每次都从晚上九、十点钟喝到天亮，出门时还特清醒，没半点醉的样子”。最爱，永远
走出赛场的瓦尔德内尔，立即被记者团团围住。在记者招待会上，老瓦答记者问诚恳而耐心。
记者：这次来上海，有多少人问过您关于退役的问题？
老瓦：其实自从雅典奥运会后，我已经被无数次问过这个问题，几乎我碰到的每个人都问过。
记者：您对如此之多同样的问题厌烦吗？
老瓦：厌烦？我不这么觉得。他们这么问，是因为他们关注我。我很感谢一直以来关心着我的人。
记者：您代表瑞典队打了20多年比赛，对于现在的您，比赛最重要的是什么？结果还是过程？
老瓦：只要是代表国家队的比赛，比如奥运会、世乒赛、欧锦赛，我都会百分之百地投入，这些比赛的成绩非常重要。当然，乒乓对我也是一种乐趣，享受比赛就是最好的乐趣。
记者：您听到现场观众对您的支持了吗？要知道，在中国您是最受尊重的对手。
老瓦：我很感谢他们。这么多年来，我一直很努力地去打球，希望向观众奉献自己出色的表现，希望观众能从中享受乐趣。我和那么多中国选手交过手，各有胜负，我们互相尊重。
记者：还是那个老问题，您会在这次赛后告别国际乒坛吗？
老瓦：哈哈！如果一定要问这个问题，我想无论是今天，明天或者未来几天问，你都只能得到相同的答案———这不是一个可以在几天甚至几个星期内做出的决定。我想我需要时间来仔细考虑这个问题，也许两三个月后，我会告诉大家。
记者：您结束了世乒赛的比赛，未来几天会如何安排？
老瓦：哈，今晚我不需要训练了，明天也是。我会在中国呆一段时间。然后去日本打几场邀请赛，之后回国好好休整一下。至于再久一些的未来，只有一点是肯定的，明年我会在德国俱乐部再打上一个赛季。谁会知道未来呢？一切都有可能，或许来中国，或许打到第58届世乒赛。
不管未来如何，瓦尔德内尔已给世界乒坛留下了一段传奇。人们知道，40岁的他，至今还是孤身一人，20多年来乒乓一直是他最忠实的伴侣。可以说，乒乓早已融入了他整个生命。尽管他说他会结婚，也希望有个孩子，可谁又能说乒乓不是他一生的最爱呢！
也许，人们不再寄希望瓦尔德内尔在赛场上续写辉煌，但老瓦作为世界乒坛的标志性人物，将永远留在人们的记忆中。
呵，乒乓球，永远的瓦尔德内尔！ 王文
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