现在的国人对何智丽代表的“海外兵团”基本上保持着一种理解包容的态度——从当年的抵制情绪到现在的宽容,这中间经历了怎样的变迁?
客观地说,何智丽这样一个极端的例子,不能代表今天整个海外兵团的普遍生存状态。从拒绝让球而出走、到以决战的姿态杀回来,她作为个体的意义和独特性,更大于她作为一个典型个案的意义;今天的海外兵团,年龄更小,心理负担也更小,走出去的人也更多。
中国的乒乓球人口巨大,要打到国家队主力才会有在国际比赛中“让球”的资格。但真正能走到这一步的,仅仅是金字塔上层的极少数球员,“很多球员,就算进了国家集训队,也很有可能因为一场球发挥不好,就永远也打不出来了。”现在身披美国战袍的前乒球国手高军这次在接受记者采访时说,“何况还有那么多人进不了国家队。”
和当初何智丽出走引起轩然大波,今天的海外兵团中不少“种子选手”,年纪尚幼就从省队或者体校出国打球了,比如在新加坡的头号女单李佳薇、为多米尼加打球的前北京队选手吴雪等,如果留在国内,他们连世界大赛的门都摸不到,但现在,她们至少能参加世乒赛、奥运会和世界杯这样的重大比赛。
海外兵团和中国国家队球员的心态,用现在身披美国战袍的前国手高军去年10月对《乒乓世界》记者说的一番话来理解,是最有代表性的:“过去在国家队的时候,我特恨‘海外兵团’,心想又要打外国人,又要对付你们这些人,输给外国人吧也就算了,输给‘海外兵团’,怎么都说不过去。但是现在,我自己也成了‘海外兵团’了,这边的心态我也体验到了。我们没有训练对手,没有好的教练,比国家队现在的主力都大十来岁。我拿什么赢她们?……总觉得赢一局我就满足了。偶尔赢上一两场,也正是得益于这种心态。像去年女子世界杯,与王楠比赛之前我一直和焦志敏购物,心思根本就没在比赛上,总觉得反正也赢不了。到最后稀里糊涂地赢了,都不知道怎么赢的。”在本届世乒赛上,高军再次上演了“糊里糊涂的胜利。”淘汰了中国女乒的希望之星曹臻。
高军能够如此频繁地患“糊涂病”并且依然在世界乒坛活跃,过着没有压力的开心日子,这和中国乒乓球界、球迷和媒体近年来逐渐转变的观念有关。在过去的十几年中,中国乒乓球界也经历了对海外兵团从不理解到宽容、从讨厌甚至憎恨到理解友好的转变——本届上海世乒赛组委会和中国乒协这次请回的老冠军中,有不少是中国的海外兵团。
随着乒乓球运动的市场化、职业化,“出国打球”作为一个谋生手段、作为个人追求更高质量生活的工具,这一形态比以前乒球全部承载国家荣誉和国人期望更广泛地被接受。乒球作为这样一个特殊的载体,经过从精神到物质的变迁,才能使中国人对“海外兵团”能保持一种宽容的态度,也体现了一种国民思维的开放性、包容性。
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