记者王康宁报道 弗格森现在总该承认了，除了大度地接受失败，“激流勇退”也是一种美德。自从2002年选择留守老特拉福德至今，苏格兰人不仅距离第二次率领曼联夺取欧洲冠军的梦想越来越远，在即将到来的下个赛季——也很可能是爵爷担任红魔教头的最后一个赛季，更是只能把追赶莫里尼奥和他的切尔西作为惟一的实际目标。周二在主场1比3的失利意味着，爵爷在与葡萄牙人的6次过往交锋中无一胜绩。
理论上，曼联仍然是最有可能向阿布的金元发起挑战的球队，相比阿森纳和利物浦，老特拉福德不需要为新球场的建设牵扯精力。况且回到50年前，作为对切尔西上一次夺取联赛桂冠的“报复”，巴斯比爵士的曼联马上回敬了一个两连冠。然而联系到曼联在赛季末段的低迷，真心相信球队可以迅速复苏的，却已经寥寥可数。
再去讨论爵爷当初决定推迟退休日期是对是错显然没有任何意义，眼下最现实的是，苏格兰人将在下赛季面临执教生涯中最大的挑战。周二的失利才是曼联本赛季的第5场，球队37轮过后74分的积分仅仅比1997年夺冠时少了1分，但是在积分榜的顶端，切尔西37轮取得29胜7平，整个赛季才输一场。更不要忘了，上个赛季阿森纳的夺冠战绩是联赛一场不败。
“很明显，英超的夺冠门槛被大大抬高了，”爵爷指出了曼联与切尔西20分差距的真正含义，“我们常说联赛是一场马拉松，而不是100米冲刺，但现实是切尔西从头到尾都是一路狂飙。也许，今后夺冠的最低要求已经变成最多只能输得起3场比赛，我们的联赛就会是一场炼狱。尽管如此，我们依然要直面挑战，不管它有多大。”
爵爷的观点得到了手下的赞同，比如加里·内维尔和范尼。然而重要的不仅是对英超发展趋势有着准确的判断，更是如何克服球队在本赛季暴露出来的具体缺陷，首当其冲的，就是让爵爷越来越担心的“大赛文化”。现在的红魔是一支奇怪的球队，在与阿森纳和利物浦的4场联赛交锋中他们全取12分，却在布莱克本和诺维奇这样的对手身上只拿到5分，面对积分榜最后8位的球队，整个赛季下来曼联竟然丢掉了18分！
另一个必须在新赛季有所改善的，自然就是球队锋线的进球效率。在拥有范尼、鲁尼、史密斯和萨阿“四大前锋”的背景下，曼联仅仅在37场联赛中打进56球（进球与射门次数的比例是全英超排名倒数第二的10.8%），几乎肯定成为1989/90赛季以来的新低。而在那个赛季中，38场取得46个进球的红魔最终排在了联赛第13名的位置。
即使周二被切尔西3次打破大门，曼联眼下整个赛季只丢25球的防守成绩依然有望成为俱乐部的全新纪录——防守远不是球队的核心问题。然而必须看到，加里·内维尔和海因策两名边后卫的位置无人可以取代，而皇马计划挖走里奥的传言又在本周三突然面世。虽然，几个小时后，贝纳布的足球总监萨基已经出面予以否认。
来自场外的挑战一点也不轻松，由于俱乐部经营业绩的下滑，再加上一年前3000万英镑引进鲁尼的投入，董事会已经把今年夏天的转会预算限制在500万英镑（原则上只用于引进一名主力门将），很可能只有切尔西的十分之一。要想买入就必须先卖出，可惜在一个令人失望的赛季之后，老特拉福德根本找不出一个卖得起价钱的“边缘球员”。
早已得到确认的是，曼联对新赛季的备战集训将被提前到6月27日，比起往常早了整整两周。这就意味着，里奥和鲁尼这两名英格兰国脚将肯定无缘国家队月底的“美国巡演”，难得的是，主教练埃里克森竟然同意了“鲁尼需要休息”的理由，反而准备带上南安普顿的克劳奇进行新阵容的实验。
爵爷“苛扣”球员假期的理由是，曼联必须改变以往赛季之初“慢热”的传统：“有人认为切尔西的好运已经走到了尽头，我可不打算冒险。我必须确保，下个赛季从一开始，我们就不会落后。”近乎残酷的现实是，球队在7月下旬安排了一次包含4场比赛的亚洲巡演，8月3日将为加盟已12周年的队长基恩举行一场纪念赛（对手很可能是凯尔特人），接下来是8月10日——英超新赛季正式揭幕前仅仅3天，身为英超第三的曼联将出现在冠军杯资格赛的赛场。
哦，差点忘了，如果曼联在下周末的足总杯决赛中战胜阿森纳捧杯，等待他们的就还有8月6日的社区盾杯比赛。爵爷打心眼里不想球队在赛季正式开打前就耗尽体力，但他更不能接受被温格击败从而整个赛季一无所获的结局。当然，即使如愿拿下足总杯，也是远远不够的。要知道，阿特金森（弗格森前任）在1985年带领曼联成为足总杯冠军，也没有逃过一年之后被炒鱿鱼的命运。
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