现在的阿根廷人认为自己国家有两个球王，一个是正在与肥胖和毒品搏斗的马拉多纳，一个是正在向自己第二枚ＮＢＡ总冠军戒指发起冲击的吉诺比利。现在的吉诺比利正带着马刺在西部决赛熊熊燃烧，而在遥远的阿根廷，整个国家都在为吉诺比利燃烧。 这已经是21年前的事情了。在位于纽约总部的办公室中，NBA总裁大卫·斯特恩迎来了一位瘦小、带着孩子气微笑的外国记者。阿德里安·贝安萨来自阿根廷，他向斯特恩表达了这个南美国家对NBA的热情，而刚上任的斯特恩也正急于开拓海外市场。
“大卫说：‘阿德里安，我很愿意为你提供NBA的转播权，’”21年后，贝安萨微笑着回忆道，“他说，‘我将它以2000美元的价格卖给你吧。’”
“嘿，那时我们正在为扩大NBA的影响而不断努力呢。”21年后，斯特恩认真地解释道。
于是，贝安萨写下支票，然后两手空空地回到了家乡，斯特恩允诺会将NBA比赛的录像带寄到阿根廷的第9频道电视台。贝安萨是第9频道的足球解说员，足球让阿根廷疯狂，电视台负责人告诉贝安萨，“在星期天晚上的足球比赛结束后，我们在午夜才有时间播出NBA比赛”。
“那时，没有人知道魔术师约翰逊、拉里·伯德或迈克尔·乔丹究竟是谁。”贝安萨说。那时还只有7岁的马努·吉诺比利很快就认识了约翰逊、伯德和乔丹。每个周日的夜晚，他迟迟不肯上床睡觉，就是为了看贝安萨剪辑的NBA精华片段。很快，就像纽约、芝加哥或洛杉矶的孩子们一样，公牛明星的超大幅海报挂在了吉诺比利的卧室中。
吉诺比利是在布兰卡湾长大的，这里距离布宜诺斯艾利斯只有500英里。在去年的雅典奥运会上赢得金牌的那支阿根廷男篮中，很多人就是在布兰卡湾出生和成长。在布兰卡湾，吉诺比利首先认识了这些NBA偶像，做起了NBA梦，他不断努力，期望这二者某一天会重合在一起。
“回头看看，这一切都太不可思议了，当我看着那些比赛，那些录像带，模仿着乔丹曾在球场上做过的动作，我根本不清楚接下来会发生些什么。”吉诺比利微笑着，他的思绪又飘回了21年前。
“在20年前，你能想像会有一位阿根廷人加盟NBA吗？”贝安萨的语气里透着激动，毫无疑问，吉诺比利今天的成功也源自他把NBA带到了阿根廷，“那时，每个人都指着我说，你一定疯了！”
吉诺比利正在ＮＢＡ赛场证明阿根廷篮球的伟大，去年奥运会他们已经证明过一次，而现在，他更加凶猛。
现在，吉诺比利正在NBA季后赛中燃烧。他晃过防守队员，扭曲着自己那6英尺5英寸的身躯，通过一个不比大门上的狗洞更宽敞的空间；在同金块和超音速的两个系列赛中，他奉献了无数次精彩扣篮，这位马刺的全明星后卫已经成为季后赛最有热情、技术最娴熟、最狂野的一股势力。在同太阳的西部决赛前三场较量中，吉诺比利已经轰下了64分，16个篮板和11次助攻；而在上周三的第2场比赛中场哨响时，他在94英尺外神奇般地把球送进网窝。
吉诺比利在NBA的成功只不过是他的祖国的篮球成就的一个缩影。吉诺比利的国家队队友、公牛前锋安迪斯·诺西奥尼也参加了季后赛比赛，他所在的公牛被奇才淘汰。另一位阿根廷国家队成员路易斯·斯科拉也许会在下赛季加盟马刺，与吉诺比利并肩作战。
还没有正式加盟NBA，但在去年奥运会男篮半决赛中，6英尺8英寸的斯科拉控住皮球，在网队明星里查德·杰夫森脸上扣篮的那一幕早已深入人心，也正是那个球帮助阿根廷队把美国队踢出局。随后，斯科拉开始疯狂庆祝，用双手捧起了球衣上的阿根廷国徽——这绝对是阿根廷篮球历史性的扣篮。吉诺比利紧紧拥抱着斯科拉，正如他现在正紧紧拥抱着马刺队友邓肯。
一些录像片段、一个明智的主帅、一个势不可挡的天才，阿根廷不再仅仅只有马拉多纳、河床和博卡。
如果说，这个让美国人失望的场景最初源于二十多年前的电视录像，那么，最终策划了这一切的无疑是里安·纳吉德勒，前阿根廷国家队主帅。对阿根廷篮球来说，纳吉德勒就像是约翰·桑普森（美国著名的大学篮球教练），他是一个拥有超凡魅力、永不疲倦的梦想者，是他为吉诺比利等一大批篮球明星铺好了道路。
在上世纪80年代，为了提高阿根廷的篮球水平，纳吉德勒宣布，在国内的职业联赛中，每支球队可以只上两位本土球员。大批前NBA球员涌到阿根廷联赛淘金。纳吉德勒也非常重视培养年轻球员，是他一手将斯科拉和诺西奥尼挑进了国家队。
在1992年那支惊世骇俗的梦之队后，篮球变得越来越国际化。像吉诺比利这样出色的篮球少年进军NBA的梦想不再那么遥不可及。“从全世界来看，在梦之队以后，越来越多的孩子——包括其它国家的青少年——都热爱上篮球，而他们原本注定要更喜欢足球。”斯特恩满意地说，“这也正是为什么姚明、托尼·帕克、德克·诺维茨基、佩贾·斯托贾科维奇、马努·吉诺比利和其他一切优秀的国际球员加盟NBA的真正原因。”
阿根廷的出色篮球运动员越来越多，吉诺比利和其他一些人开始远渡重洋，加盟了高水平的欧洲联赛，通过与优秀的东欧运动员交锋来提高自我。随着吉诺比利一步步证明自我，他终于吸引了NBA球探的关注，开始了另一段合乎逻辑的旅行。“最开始，很多人在想：‘这家伙是谁？他从哪个角落里冒出来的？为什么我从未听过他的名字。’”吉诺比利很清楚自己的一切来之不易，“但我是花了很多时间、很多精力才让自己成为一名合格的NBA球员。在加盟马刺前，我在很多球队呆过，而这样的旅程对我很有帮助。”
21年前的ＮＢＡ电视录像的阿根廷制片人曾祈祷至少有一个人会收看这个节目，上帝没有让他失望，我们已经知道，至少吉诺比利收看了当时那个节目，并且就此决定成为一个篮球运动员。
今天，在阿根廷，吉诺比利的名望也许仅次于马拉多纳，而和F1赛车手方吉奥、退役的网球明星萨巴蒂尼一样赫赫有名。就在本赛季初期，布宜诺斯艾利斯的报刊头条都是为吉诺比利被波波维奇放在替补席上而鸣不平。
“波波维奇没有让吉诺比利进入先发阵容，但这看起来更像是他把整个阿根廷都放在了替补席上，”贝内萨解释道，“在阿根廷，吉诺比利非常红，他甚至超过了许多足球明星。在电视、报刊上，吉诺比利是出镜率最高的体育明星，尤其是当所有大牌足球明星都到欧洲去踢球之后。”
56岁的贝内萨正在攻读数学博士学位，他经常呆在布宜诺斯艾利斯和芝加哥；他也依然与斯特恩保持着联络。“我经常收到他的电子邮件，他还说纳吉德勒应该进入NBA名人堂。”斯特恩大笑着说，“他是个很棒的球迷，对他来说，篮球比赛是无比神圣的。”
这个视篮球为神圣的阿根廷记者在自己的NBA节目首次播出后，回到演播室，竟然发现所有NBA布景全部被偷盗一空。“小偷们拿走了所有的乔丹海报，”贝内萨无奈地说，“一张也没有留下。”
当马刺在西部决赛以3比0领先、阿根廷距离自己的第2枚总冠军戒指又近了一步时，贝内萨只是为吉诺比利感到骄傲：“任何人都无法想像，为了走到今天，吉诺比利付出了多么大的努力。”
付出更大努力的其实是贝内萨。21年前，当他诚惶诚恐地剪辑出一小时的NBA精华片段、并用激情洋溢的西班牙语配上音后，他还在向上帝祈祷，会有一个阿根廷人愿意收看这个节目。
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