有人给维拉潘取了个绰号———维大嘴,因为他总是口无遮拦。去年亚洲杯揭幕战后,他的一番言论激起千层浪,最后这位亚足联秘书长只能低下他高贵的头颅,向北京球迷道歉。
去年7月17日中国队与巴林队的亚洲杯揭幕战后,维拉潘说:“北京的球迷到哪里去了?这个体育场有65000个座位,可来观看比赛和开幕式的人不到座位数一半。中国的组织者为我们奉献了一场精彩的开幕式,中国队为我们上演了一场精彩的比赛,可球迷竟然不来看,不来支持自己的球队。”
这位马来西亚人还说:“如果北京球迷不支持你们的国家队,不热爱足球,那亚足联将来不会再将比赛放在北京举行,我们宁愿选择重庆、成都或是济南。”
维拉潘还认为北京球迷太不礼貌。他说:“今天在场的有国际足联主席布拉特、亚洲足联主席哈曼,还有你们自己的官员,可在开幕式上,你们不断发出嘘声和起哄声。中国有伟大的历史和文化,我们热爱足球,热爱中国,但第一印象是最重要的,也是延续时间最长的,亚洲足联对北京球迷非常失望。”
维拉潘的这番言论立即引起轩然大波。18日晚,3名北京球迷代表专程赶到亚足联官员驻地向维拉潘提出抗议,要求他对伤害北京球迷的讲话正式道歉,球迷代表王文向他递交了《北京球迷致维拉潘先生的一封信》。信上表示,如果维拉潘不对此道歉,北京球迷将视他为不受欢迎的人。
7月19日,维拉潘终于为他的“大嘴”付出了一定的代价,他在亚足联官方网站发表声明,承认对中国球迷的评论欠妥。不过他坚持认为,亚洲杯揭幕战糟糕的上座率和冷清的场面,影响了亚洲足球的形象。