1996年，24岁的奥尼尔在论坛球馆开始自己的湖人生涯。昨天早上，32岁的“大鲨鱼”重返湖人队的主场，这次他并没有穿着黄色球衣在对手头上大力扣篮，而是身着黑色的硕士袍，上台接受工商业管理硕士（MBA）的学位证书。
奥尼尔是菲尼克斯大学南加州分校2200名应届毕业生中的一员，也是其中最声名显赫的一个。仪式开始前，奥尼尔参加了新闻发布会，由于围观的人太多，公关人员不得不在会场周围用蓝黑二色的长绳围出一圈隔离带。与看热闹的人相比，参加新闻发布会的人反倒少得可怜，只有两名文字记者、几位摄影记者和来自电视台的摄像师。
奥尼尔坐在台上，身旁坐着菲尼克斯大学的官员，在这个本该庄重的场合，奥尼尔还有闲情冲相熟的记者挤眉弄眼吐舌头。好在菲尼克斯大学学位委员会主席华盛顿博士也不是个古板的学究，他这样开始致词：“我还记得沙克准备到本校就读时，先派他的保镖和我联系了一下……”
华盛顿博士的话引来一阵笑声，相比之下倒是奥尼尔的话更中规中矩：“我从路易斯安那州大毕业后就一直想继续攻读硕士学位，为自己退役后的工作做准备，这个学位将在我的简历上添上重要的一笔。每周四下午4时到5时我都按时上课，从没缺过一节课，去年忙着转会的时候我也在网上坚持学业。”
过去奥尼尔喜欢称自己“大亚里士多德”，今后他可以管自己叫“大毕业生”。1992年，奥尼尔在路易斯安那州大读完三年级就参加NBA选秀，当时他向母亲承诺一定会修完学业。2000年，奥尼尔终于拿到路易斯安那州大的毕业证书，现在他更是加倍兑现了承诺。
硕士学位并不是奥尼尔求学之路的终点，他说：“我的家人一直很支持我，他们希望我学到所有的知识，拿到所有的学位。今后我还要继续攻读博士学位，在不久的将来，你们就得叫我奥尼尔博士了。”
在读MBA期间，奥尼尔的处境有点尴尬，他必须和同学们一起经营管理虚拟的运动产品公司或移动电话公司，尽管他已经拥有自己的球鞋产品线。奥尼尔表示，MBA学位“坚定了我作为一个商人的信心”，他说：“以前我也可以和比尔·盖茨聊天，但现在我可以像个内行一样和他聊天。”
论坛中心依然挂着湖人的五面冠军旗，贝勒、韦斯特和（魔术师）约翰逊这些伟大球员的退役球衣也挂在墙上，但已经脱下湖人球衣的奥尼尔不愿谈论这些。有记者问奥尼尔是否回忆起什么时，他的回答是：“没什么回忆，我又没在这里赢得过冠军。”
另一个回避不了的问题是菲尔·杰克逊重返湖人，奥尼尔说他为杰克逊感到高兴，“就像我为今天的所有毕业生感到高兴一样”。杰克逊重返湖人后，一直暗示随时欢迎奥尼尔回来，对此后者的态度非常坚决：“奥尼尔学士不会回湖人，奥尼尔硕士和奥尼尔博士更不会回湖人。”
新闻发布会到此结束，公关人员显然不愿让奥尼尔在这个日子多谈NBA。重新出现在公众面前时，奥尼尔已经换上方帽长袍，他的这身打扮引来一阵欢呼。欢呼声中，奥尼尔走进一排同期毕业生中间，聆听菲大南加州分校主管马修·约翰斯顿的毕业致词。
仪式结束后，奥尼尔还不能像其他学生那样，立即走出论坛中心与家人朋友一道庆祝，他还要面对更多问题，其中当然包括布莱恩特。听到这个死敌的名字，心情一直不错的奥尼尔皱起了眉头：“过去的一切都不是因我而起，为什么你们老是找我问呢？我宁肯不提过去的事，这就是我不愿提起那个人的原因。我正在试着忘记。”
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