“如果一个人可以在痛苦的努力中将自己推进到更远的地方,这个人就能获得胜利。”罗杰·吉尔伯特·巴尼斯特说道。51年前,就读于牛津大学医学院的他成为第一个在4分钟之内跑完1英里的选手,成绩为3分59秒4。
“我不再意识到自己的动作,我发现自己和自然融合在一起,我发现了力量与美之间新的来源,而这来源之前我从来没有想到它会存在着。”他在谈及自己所完成的历史成就时说,而之前所有的专家都认为这个成就是不可能达到的。
从上个世纪初开始,无数人梦想着完成这个看似不可能完成的目标,即4分钟内跑完1英里。1945年,瑞典人根德尔·哈格跑出4分01秒4的成绩,八年过去了,依旧没有人如此接近这个目标。
在这寂静的八年中,还是医学院学生的巴尼斯特发誓自己要成为第一个突破4分钟极限的人。利用他的医学知识,巴尼斯特独自训练着,刻意地远离那些控制着这项运动的教练和经纪人。1953年他已将自己的成绩提升至4分03秒6。最终,他将自己的脉搏降低到每分钟50下(男性平均脉搏为每分钟72下),而他的每一下心脏搏动都能提供足够的氧气,因此当他在跑步的压力下,脉搏的增加能够为他带来巨大的氧气供给,并且能够抵抗精疲力竭。
多少年来,这个“梦幻1英里”已经被田径教练和心理学家进行了无数次的科学研究。他们认为最理想的状态是在华氏68度的气温条件下进行,没有风,赛道应该是坚硬干燥的土地。周围应该有热情的观众来提高士气。第一个四分之一段应该跑得最慢,而最后一段则应该跑得最快。但是巴尼斯特打破了所有的这些理论。1954年5月6日,牛津,刮着寒风,而一整天的寒风让观众寥寥,只有1500个观众来到现场。下午的阵雨则让煤渣地依旧潮湿。巴尼斯特和他的另外两位英国业余田径协会的队友一起参加了比赛。
按照计划,克里斯·布拉什尔为巴尼斯特领跑,但巴尼斯特跑得太快了,第一个四分之一段就跑出了57秒9,接着以1分58秒2打破了半程纪录。此时,布拉什尔精疲力竭,退出了比赛,然后,克里斯·查特维继续领跑,让巴尼斯特一直跟着自己的步伐。最后300码,巴尼斯特开始冲刺。他的步伐越来越大,头向后仰着,脖子成弓形,他不停地跑着,似乎完全失去了意识。
当他冲过终点线时,比赛现场的广播员激动地说道:“新纪录诞生了,这是欧洲纪录,也是世界纪录,时间为3分59秒04。”此时,巴尼斯特恢复了意识,但暂时处于色盲状态,他的脉搏达到了每分钟155下,并且过了三个小时才恢复正常。那一晚上,他出现在伦敦电视台,接着他与两位队友一起来到夜总会,开香槟庆祝直到清晨5时。就在同一个早上,他又回到了自己医学院的课堂里。
50年后,巴尼斯特凭借这一史无前例的成就被国际田联授予终生成就奖,田联主席拉米·迪亚克回顾当时自己亲眼目睹这一激动人心的时刻时说道:“毫无疑问,这次比赛所带来的戏剧性、激动和公众关注程度奠定了现代田径运动的发展。这是田径运动的历史转折点,就从这一刻开始,田径运动受到了关注,直到今天,全世界依旧激动于这个成就。”
“用3分59秒4的成绩跑完1英里曾经被认为是不可能突破的障碍,但巴尼斯特让自己成为了人类突破自身极限的永恒象征。”
而巴尼斯特在解释自己为什么要跑步时说道:“我们跑步是因为我们享受跑步的感觉,这几乎是情不自禁的。社会和工作给我们强加越多的限制,那么跑步就越能让我们感受到一种情感的释放,对自由的向往。人类的精神就是永不服输的精神。”
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