NBA中年薪超过过千万的球员比比皆是,值得球队抛出顶薪的球星也为数不少,但像雷德这样资历尚浅的顶薪球员却并不常见。
2000年,雷德只以43顺位入选NBA,在新秀赛季,他仅仅获得了6次出场机会。在后两个赛季,他的上场时间逐渐增多,但直到2003-2004赛季,他才在新教练波特帐下坐稳了首发位置。而即使在稳获37分钟出场时间的近两个赛季,他的场均得分也只有22分多,篮板不到5个、助攻两个出头,显然,这并非一个顶级球员应该有的数据。
但雄鹿和骑士相信自己不是疯子,NBA中的许多人都看好雷德,认为他的前途不止于此。现任掘金主帅乔治-卡尔清楚雷德的实力,尽管在他执教雄鹿期间,还是新秀的雷德上场机会少得可怜。“我打了电话给迈克尔(雷德)的经纪人,尽管我知道掘金得到他的机会微乎其微,但我还是想碰碰运气,告诉对方,掘金排在等候名单里也是好的。”卡尔说。
在新秀赛季,雷德总共只出场35分钟,但他在训练中展现出的才华已经让卡尔牢记。第二年,卡尔让雷德出场了67次,而在其中的42场比赛中后者得分超过了两位数。第三年,雷德差点成为最佳第六人……卡尔相信,是雄鹿的罗宾逊、卡塞尔和雷-阿伦这三员明星遮挡了雷德发挥的机会而已:“雷德是一名了不起的得分手,而更重要的是他懂得如何发挥自己的长处。在比赛中雷德总能替自己找到空位,这是种难得的才能。当我在球队时,他还远不是个一流的进攻发起者,现在他仍算不上一流,但也已足够了。
雄鹿老板科尔和骑士老板吉尔伯特和卡尔的意见相当一致。即使雷德去年的表现有“签约年”爆发的因素,他们认为这个险也值得一冒。雄鹿更需要勇敢一点,选中了状元博加特后,他们正需要一名核心球员来带领球队前进,雷德显然是他们的最佳选择。