英国人正沉浸在疯狂与忧伤的奇异融合之中,他们的首都伦敦刚刚经历了悲剧性的爆炸事件,在此之前他们又在板球赛和奥运申办中分别战胜了澳大利亚和法国。在这样一种微妙的时刻,悲喜交集的英国人不必因爆炸案而掩饰他们的自豪感,这个国家正在重振他们在体育领域的雄风。
英国体育的复兴并不是在一夜之间发生,而是凭借一两代人的努力。从1966年足球世界杯以来,英国的体育就开始走下坡路,到了1996年亚特兰大奥运会,英国只获得一枚金牌,沦落到与非洲小国布隆迪比肩的地步。
尽管如此,日不落帝国固有的傲气并没有受损,尤其是在澳大利亚等前殖民地国家面前。英国人无法否认澳大利亚人在奥运会上比自己取得了更大的成功,好在他们的民族性格中既不乏自谦的幽默感,也充满对精神层次的追求,这两种性格结合在一起,足以让英国人为自己在体育上的失败找到借口。
澳大利亚作家马尔科姆·诺克斯最近发表的一篇文章浓缩了英国人的这种态度,他写道:“英国人一贯的心态都是,体育上的挫败只能证明他们人性上的优越感,他们以做一个风度优雅的失败者为傲。在英国人看来,谢恩·沃恩(澳大利亚板球明星)是澳大利亚人的典型代表,他们是竞技场上的大师,但在生活中的其他方面都是失败者。”
这种居高临下的态度对英国体育的发展没有好处,这个国家的体育因此大大衰退。英格兰队没能获得1994年足球世界杯参赛权,他们在板球场上面临全线溃败,网球和高尔夫球等传统强项也已风光不再。今年英国人又上演了一出放弃建设世界田径锦标赛体育场的闹剧,将英国体育界的官僚习气暴露无遗。
不过英国体育注定不会永远沉沦,英国人始终对体育怀有浓厚的兴趣,尽管这种兴趣常常被宿命的悲观所掩盖。温布尔顿网球赛和英国高尔夫公开赛依然是全球瞩目的大赛,赛马和拳击在英国的受关注程度也非常高,英超联赛更是在全世界都有热心的观众。
竞技场上的一小点成功都会让英国人欣喜若狂,橄榄球教练伍德沃德因此受封爵士,他手下的每个球员都获得帝国勋章。足球明星贝克汉姆只把英格兰队带进韩日世界杯1/4决赛,也获得一枚帝国勋章。更离谱的是网球明星亨曼,他所得的那枚勋章几乎是无功受禄。
亚特兰大奥运会的失败促使英国加大对体育的投入,在悉尼奥运会之后,英国人甚至不惜降贵迂尊,从其他国家请来不少教练和体育管理人才,他们创立了不少体育学院,并通过发行体育彩票的方式筹集更多发展资金。在去年的雅典奥运会上,英国夺得9枚金牌,他们的体育改革已初见成效。
2012年是英国体育的又一个机会,在今后7年中英国人将活在体育大国的梦想里。
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