选秀大会上，火箭如愿挑得全能后卫赫德之后，实现了组队计划的第一步。选秀结束之后，自由球员市场即将被打开。虽然火箭有自己的如意算盘，然而，在自由球员市场上，有两类球队是心中发慌的，一种是有钱但是没有好球员的，另一种是没钱的，这两类球队都很难如愿获得好球员。火箭就属于后者，火箭那微薄的薪水空间将是他们寻“枪”的最大障碍。即便姚明和麦蒂的组合对于自由球员来说极具吸引力，但是一旦球员都向“钱”看的话，那火箭也只能干着急。
火箭没钱寻好“枪”
选中赫德之后，火箭自由球员市场上的目标就已经相当明确了。首先，最好能弄来一个大前锋，这样球队下个赛季的日子要好过得多；其次，如果能弄来一个不错的小前锋，或者是得分后卫也不错，这样都可以让麦蒂安心地打一个位置；再次，如果能再弄来一个防守不错发挥稳定的后卫，也是不错的选择。对于火箭来说，要想下个赛季过得更好，这些目标至少得实现一个。
拥有姚明和麦蒂的火箭队，对于这些球员来说还是有很大吸引力的，不少球员都表示愿意和姚明、麦蒂共事，其中斯威夫特还亲自造访休斯敦和火箭总经理道森面谈。可是计划没有变化快，火箭的头号小前锋目标西蒙斯已经被雄鹿捷足先登，对方开出的5年4700万的合同是火箭无法想像的；火箭心仪的后卫丹尼尔斯近期准备前往小牛的训练营；斯威夫特在纽约和休斯敦之间徘徊……眼看着目标一个一个的名花有主，火箭只能干着急。没办法，谁叫手中没钱呢？
火箭目前的队员工资总额已经达到6300万美元，已经大大超过了联盟的“工资帽”。如果火箭一定要以高额的工资签下一位大牌球员的话，那“奢侈税”将是火箭老板亚历山大的肉中刺。要想这位NBA最穷的老板每年多掏出1000来万缴税，那无异于在他身上割下一斤肉。所以，火箭唯一所能提供的工资额度，就是500来万美元的中产阶级条款。可是这样的工资对于斯威夫特、西蒙斯这样的球员来说，差得太远了。所以，西蒙斯宁愿和新的状元秀奋斗，也不来火箭受穷。也许，火箭下一个失去的目标就会是斯威夫特了。他希望拿到900万的年薪，这几乎是火箭报价的两倍了。斯威夫特虽然很想来火箭打球，可是，他优先考虑的还是自己的荷包。他说：“很多时候，人们都在说美元不是那么重要，但是它们真的很重要。对于我来说，我将试着等待一下，并衡量一下我的选择，来看看哪里是最适合我的环境。”
对于斯威夫特，火箭唯一能做的就是等待。
交换几成唯一途径
事实摆在那了，火箭要想签约球员，只能提供500万美元的合同。这样的价格放到自由球员市场上去套，能套到的球员确实很少。莫布里看不上，丹尼尔斯也看不上，就看雅里奇和马绍尔看不看得上了。不过这两人，也是火箭目标的下下之选。可以预期，火箭的这个中产阶级条款，只能弄来一些绿叶型球员。火箭要想弄来自己真正急需的球员，还得靠球员交换。
火箭可以拿出来交换的球员很多，其中霍华德、威瑟斯庞、贝克和诺里斯这四位大爷2005~06赛季2002万美元的工资总额，几乎占了球队工资总额的1/3；而且火箭现在的后卫多达8名，沃德、苏拉、威斯利、诺里斯等人都可以拿来交换。如果拿贝克、诺里斯、威瑟斯庞等几乎没起到什么作用的“废人”，火箭足可以换来一个对等工资千万美元级别的大牌，比如拉希姆、沃克、芬利等人。可是即便如此，主动权也不在火箭手中，因为他们拿出来交换的筹码实在是太没有吸引力了。NBA其他球队的老板不是傻子，花钱养贝克、诺里斯、威瑟斯庞这样的要么老、要么水的队员干嘛？奇才队第一个拒绝了火箭交换布朗的要求。
能和火箭交易的球队只有一种：队内工资过高，急需裁员的。开拓者和小牛正对火箭胃口。开拓者已经把希望放在兰多夫、特尔费尔，以及新秀韦伯斯特的身上，要给他们留下未来的薪水空间，因此他们迫切希望把拉希姆、斯塔德迈尔等高薪球员出手。小牛也是一样，他们下手的第一个目标就是薪水极高，贡献却越来越小的芬利，他们甚至想直接裁掉芬利，但是这样他们会照样损失高额的违约金，如果交换出去的话，火箭的机会就来了。
贝克、威瑟斯庞、威斯利、詹姆斯等球员的合同都是明年到期，诺里斯和沃德和合同是2007年到期，也就是说1到2年后，这些球员就不会占用球队的薪水空间，即便是立刻买断合同，损失也会小得多。不过，不止是火箭有这样的“资本”，公牛、步行者和骑士也加入了竞争。火箭尽人事的同时，还得看看运气。
现在有消息称，火箭希望用威瑟斯庞、贝克和沃德交换芬利。这不是不可能的事，火箭得到了自己想要的球员，小牛也减轻了负担。可是接下来的问题是，下个赛季之后，火箭将面临姚明的高薪合同。如果此时换来一个高薪的老将，这在未来也是个麻烦。不过这是后话了，火箭的当务之急还是寻枪。（袁俊）
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