1996年，阿姆斯特朗参加完当年的欧洲赛事之后，他开始感到身体不适。在听完一场音乐会之后，他感到视线模糊，头很痛，一只睾丸也感到疼痛。后来，他发展到每一次咳嗽的时候都会吐出鲜血。当年10月2日，他来到印第安纳州立医院泌尿科进行检查时被告知，他已经患上了癌症，而且是一种扩散速度很快的肿瘤。
经过更加详细的检查，医生通过X光透视发现，阿姆斯特朗的肺部有11块囊肿，脑部细胞有两块缺损。医生认为，阿姆斯特朗只有20％到50％的恢复希望。
不久，阿姆斯特朗接受了一只睾丸的切除手术以及脑部和肺部的手术。切除了肿瘤之后，阿姆斯特朗又进行了四个疗程的放射性治疗，这是这种癌症所能承受的化疗次数的上限。治疗整整持续了三个月。
1998年1月，在被确诊为癌症的17个月之后，阿姆斯特朗重返自行车赛道。1年之后，他登顶环法。阿姆斯特朗的队友曾开玩笑地说：“癌症治愈之后，阿姆斯特朗瘦得只剩下骨头和肌肉，他的体重减轻如此之多，一定会骑得更快。”
看好乌尔里希接班
晨报讯谁将接过阿姆斯特朗的班？对于明年环法的形势，这位车坛传奇人物说：“扬（乌尔里希）很特别，他不好对付。我不是瞎说，我认为他可能在明年夺冠，并且以后还有夺冠机会。”
对于乌尔里希，阿姆斯特朗评价说，“如果他的状态能再好一些，前半程的准备更充分，他能赢。他要是在我们车队就好了，我能多指点他一些。”
对于明年的打算，阿姆斯特朗说：“没有人可以预知每年都发生什么，但是当你34岁或者35岁的时候，别人在飞快地进步而你只有大踏步地后退。我只能保证一件事，明年我将作为一个电视观众关注环法的比赛。”
母亲帮他“骑车上月球”
“感谢我的母亲，我不知道用什么样的言语来表达我的感情。”阿姆斯特朗说。
年轻时有一次，当阿姆斯特朗要参加全美“铁人三项”锦标赛时，由于找不到赞助商，于是，他就请人在自己的比赛服上印了“我爱妈妈”的字样。“当你想放弃的时候，你就再向前走一步，咬紧牙关挺过来。”母爱给了阿姆斯特朗巨大的精神动力，也促成了阿姆斯特朗的成功。
1971年9月18日，17岁的琳达·沃琳生下了兰斯。兰斯的生身父亲在他出生之后没多久便离开了他们母子二人。过了几年，琳达为兰斯重新找了个父亲，不久，琳达与第二个男人的婚姻再次破裂，母子俩相依为命。
从此以后，无论阿姆斯特朗从事哪项运动，母亲总是他的司机、裁缝、护士和伙伴。1969年登上月球的美国人叫尼尔·阿姆斯特朗，在兰斯接受手术后表示要冲击环法冠军的时候，有人嘲讽说，“他干脆骑自行车登月球好了，那都比他的梦想好实现些”。但是，阿姆斯特朗说，“如果我放弃努力，那么我妈妈会把我骂死。”兰斯在母亲的支持下再次走上了环法赛场。
环法期间，琳达每天最重要的一件事情就是坐在电视机前收看有关比赛的最新消息。琳达说：“有的时候，我们母子俩就像是有心灵感应一样，会同时拿起话筒给对方拨电话。我没办法解释这种现象，我只是想让儿子知道，母亲始终与他在一起，我与他的精神同在。”
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