2002年7月，埃弗顿和科健通讯公司签定了一份为期2年的赞助合同，2个月后，李铁成为蓝军阵容里的一员。这是埃弗顿亚洲战略的开始。2004年合同期满后，泰国大象啤酒公司趁机介入签订了一份价值2750万美元的赞助合同，合同中，3名泰国球员前往埃弗顿青年训练营成为条件。从中国到泰国，埃弗顿亚洲战略紧锣密鼓进行着——下一个李铁会是泰国人？从埃弗顿最近把与大象公司的和约从一年延长到三年来看，这个问题的答案似乎不难得出。
和当年科健的赞助合同一样，埃弗顿在得到赞助资金的同时，也必须回报赞助方。科健的要求是保证“球队里有一名中国人”，而大象方面则要求蓝军帮助泰国培养3名年轻球员。去年，泰国方面有3名幸运儿前往埃弗顿。只不过，他们在埃弗顿的日子并不好。几个月后，他们便从英国返回了泰国，并抱怨说呆在教室的时间比呆在训练场上的时间多。但埃弗顿俱乐部则坚持前几个月必须学习英语和适应当地的生活习惯，他们称“这是一个误会”。其中两名球员最近已经回到了埃弗顿，但另一位却继续留在了泰国。
埃弗顿青年训练营的负责人雷-霍尔最近到泰国进行了一次“8日游”，他的任务就是为俱乐部选拔3名年轻球员。霍尔在泰国举行了一次选拔赛，名为“大象新星选拔计划”。“最开始我们粗略选拔了200名球员，”霍尔说。“100名来自曼谷以外的地方，其他100名则来自于曼谷。我们将他们分成一些小组打对抗赛，以此来确定54人名单、19人名单、6人名单以及最后的3人名单。”据了解，最后成功前往泰国的3名球员都是泰国17岁以下国家队的球员，他们将在9月份启程前往英国。这些球员前往英国和将会和一些当地的泰国人住在一起，而训练和打比赛则是和埃弗顿16岁青年队一起。
“过去，我们选拔球员的目光一直放在欧洲、南美和非洲，但现在我们的目光转移到了南亚和东亚。”霍尔补充说道。“世界上2/3的人口都在亚洲，那里一定会有很多优秀的球员。”霍尔接着说：“如果那里有符合我们选拔标准的球员，而且这些球员又希望到我们俱乐部的话，我们一定会接纳他。”
另据埃弗顿方面透露，以后他们还会在默西塞德建立一所新的青年培训学校，而最近几年从埃弗顿青年队走出来的一些杰出的球员就是他们的信心所在，比如鲁尼、希伯特、杰弗斯、奥斯曼和波尔。现在，埃弗顿只是希望能从亚洲球员中发掘出闪光的宝石，这样，他们的青年计划和教练机制在将来就会把触角伸向全世界。事实上，将亚洲球员带到英国只是埃弗顿亚洲战略的一部分，下个赛季，俱乐部教练特德-萨顿还会在泰国和中国开办足球学校，培训选拔一些优秀的小球员。因此，可以想象，在未来的日子里，下一个李铁很有可能就是泰国人。（万里）
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