上赛季的英超联赛中，埃弗顿制造出了最大的惊喜，曼联则成为最令人失望的一支球队。但是在本赛季的首轮联赛中，两支球队的处境却出现了颠倒，曼联在客场2比0力克对手之后，暂时登上了阔别一年多的榜首位置。而埃弗顿本场比赛的失利，成为他们本周遭遇的第二场败仗。
两队赛前都刚经历了欧洲冠军联赛资格赛的首回合赛事，结果曼联以3比0轻取对手，几乎已经提前锁定了32强的席位，埃弗顿却在主场1比2不敌比利亚雷尔，上赛季为争取联赛名次而作出的努力很有可能将付诸东流。两队这种迥然不同的状态，延续到了本场比赛的开局阶段。开场仅2分钟，曼联就在前场获得了一个任意球，很少在禁区外射门的范尼出人意料地操刀主罚，结果他的射门只是稍稍高出了横梁。9分钟之后，则轮到鲁尼在老东家面前有所表现，他在晃过后卫防守后的大力斜射也显得气势十足。
埃弗顿在第18分钟遭遇沉重打击，射手比蒂因伤无法继续比赛，莫耶斯不得不将本特替换上场。不过这次换人倒是一度给埃弗顿带来了机会，第34分钟，本特有过一脚颇具威胁的射门，可惜被老将罗伊·基恩挡出了底线。在接下来的角球进攻中，又是本特果断地抢点射门，球在碰到曼联球员的身体后变向弹向球门，可惜最后关头却是横梁阻挡了主队进球的希望。
当埃弗顿为锋线乏力的问题犯愁时，曼联的高价射手们却等来了表现的机会。第43分钟，曼联在前场完成了一连串的配合，鲁尼中路拿球后及时分到了左边路，插上助攻的奥谢低平球传中，范尼门前抢点得手，打进了新赛季英超联赛的首个进球。
上半场即将结束前的这个失球，对于埃弗顿的士气形成了巨大的影响，于是下半场开场仅1分钟，他们又在自家门前铸成大错。当时后卫雅博在并没有面临逼抢的情况下，突然选择了回传，但这次传球却偏偏传到了另一名后卫与门将之间的空当处，鲁尼机敏地捕捉到了这次展机，高速插上后轻松射门得手。这也是他去年夏天以2700万英镑的高价转会之后，第一次在古迪逊公园球场取得进球，只不过这次不会再有埃弗顿球迷对此进行欢呼。
此后的比赛中，曼联仍有机会扩大比分，只可惜朴智星、加里·内维尔等人先后错过了得分良机。不过这样一点小遗憾，显然不足以掩盖本场胜利给曼联带来的巨大喜悦。由于这是英超联赛在新赛季率先进行的第一场比赛，因此曼联在获胜之后暂时登上了积分榜的首位。对于昔日的英超王者曼联来说，他们上一次出现在这个位置上甚至还要追溯到2003－04赛季。
2004年1月17日的第22轮联赛中，领头羊曼联客场挑战升班马狼队，由于遭遇了里奥·费迪南德在比赛期间受伤的意外，曼联爆出了0比1落败的大冷门，原本落后曼联1分的阿森纳则在本轮取胜后乘机跃居榜首。接下来一轮联赛中，曼联曾利用先进行比赛的机会暂时登上榜首，但是当阿森纳在2004年2月1日主场2比1战胜曼城之后，曼联该赛季再也没能有过登上榜首的记录，上赛季更是从第一轮开始就始终落后于伦敦双雄。因此不管本次能在榜首位置上坐多久，能够迎来18个月来的首次登顶，都可以被视为曼联所取得的历史性突破。
作者
：特约记者 姚翔
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