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小牛曾让他再生
范埃克塞尔如果是一个喜欢听妈妈话的孩子,那么今年夏天他远没有到为生计忙碌的时候,或许他正在掘金或者某支球队享受高达1300万美金的高薪合同。
在丹佛呆了四个赛季,范埃克塞尔无法忍受球队的不思进取,他开始寻求逃离。小牛队答应接纳他,但前提是范埃克塞尔本人必须接受将保障性合同的最后一年改为球队选择权,这对于当时已经30岁他而言意味着很大的风险,因为到合同结束的2005年夏,范埃克塞尔已经是34岁高龄,如果被解约就意味着1300万的薪水损失。
但范埃克塞尔仍然选择出走,因为他需要找回真正的自己,因为他欣赏小牛的打法,他冲着总冠军而来。让我们回顾两年前西部季后赛那一幕幕的疯狂。正是在那时,范埃克塞尔被达拉斯的球迷称为“X战警”,因为他无所不能。纵然球队中有芬利、纳什、诺维茨基三杆火枪,范埃克塞尔仍然不肯罢休。在西部决赛第三场,诺维茨基继韦伯之后受伤出局,成为西区第二员出局的超级大前锋。老尼尔森毫不犹豫将范埃克塞尔排进主力阵容,让他和纳什组成进攻后场。
老尼尔森丝毫不介意范埃克塞尔疯狂的投篮,第四场,范埃克塞尔全场出手22次,砍下22分,还抓下8个篮板。第五场,范埃克塞尔又轰下21分;第六场,“疯子”再添19分。在如此疯狂的范埃克塞尔面前,当时马刺的当家后卫帕克稚嫩得就像个刚毕业的高中生,第六场,帕克一分未得,范埃克塞尔,若不是斯蒂芬·杰克逊奇兵杀出,真说不准最后是谁进总决赛。
这一轮的比赛,让球迷彻底为范埃克塞尔疯狂。老尼尔森也说:“诺维茨基的受伤是我所未预料到的,尼克的表现在我的预料之中,他一直很出色,只不过我们都没有想到,这一轮的季后赛他的表现能让人如此难以相信。”
芬利在那年西部决赛第五场打完后,曾对媒体如此说过,“尼克给我们所有人带来了希望。听听球迷们对他的嘘声,这里(SBC中心)所有的马刺球迷都害怕他的三分球。”
可惜的是,可是没想到上天无情地捉弄了他。等到诺维茨基伤愈归队,范埃克塞尔已经告别了达拉斯。
马刺是他最后梦想之地
命运是一种轮回。范埃克塞尔为了胜利舍弃了千万年薪投奔小牛,但库班和他的球队却将他抛弃。今年夏天,他像个废物被波特兰丢了出来,但卫冕冠军马刺却让范埃克塞尔的梦想第一次无比接近。
回忆起当年同意放弃最后一年有保障合同投奔小牛时,范埃克塞尔回忆说:“我的母亲现在还在因为那次转会而骂我傻瓜,但我并不为此而后悔。”胜利是这个小个子控卫的最大追求,“赢得一个总冠军将是最幸福的事情。在高中时期我就两次进入州冠军的最后决战,但是都错过了机会。在辛辛那提,我们进入了最后四强但仍然没能夺得冠军。”因此现在的范埃克塞尔感到无比幸福,“现在我获得了另一个机会,这就是你为什么要打球的目的。你知道即将和马刺在一起意味着什么,他们是胜利者,他们已经赢得了许多,这是最重要的事情。”
马刺主教练波波维奇长期以来就一直被范埃克塞尔的篮球技艺所吸引,他表示当范埃克塞尔在和马刺的对抗中展示他的激情时,自己特别被吸引,这也是马刺愿意签下他的关键原因。“尼克意味着伟大的一投,最后一投,”波波维奇在周一范埃克塞尔进行完身体测验之后说,“他是这些球员中非常罕见的一位。”
激情是吸引波波维奇的原因也是范埃克塞尔一直被球迷诟病的一点,因为他的发挥太容易受情绪影响。“是的,我有时候很愤怒、喜怒无常而且很麻烦,但是那仅仅出现在球场上。只是因为我是那样的渴望胜利,我对每一个人都生气。但正是因为我如此的疯狂我才能有美妙的发挥。但是对于我而言,我并不是那种将这个感情带入生活的人,没有人能那样指责我。”
事实上,圣安东尼奥并不只有波波维奇一人是范埃克塞尔的粉丝。波波维奇透露,当自己提及有意招募范埃克塞尔时,球员们迅速的认可了这个提议。而邓肯、吉诺比利以及鲍文都在本周一和范埃克塞尔进行了会面。
他说:“我们非常乐意能够拥有你,但是我们并需要你。’”范埃克塞尔开玩笑地说,笑容重新回到了这个小个子的脸上。在未来的这个赛季,他将为卫冕冠军扮演“X战警”的角色,为自己的梦想做最后的奋斗。
他被湖人背叛
让我们先回到12年前,那时的范埃克塞尔才22岁,NBA对于他而言还是一个梦想,直到湖人队在这年的夏天以第2轮第10位总第37位将他选中。洛杉矶,一个所有职业球员向往的城市,就这样向范埃克塞尔敞开了怀抱。
但随着“魔术师”约翰逊在1991年因携带艾滋病毒退出篮坛,紫金王朝在上个世纪的90年代初陷入了危机,出现了1979-80赛季以来首次胜场不满50场的纪录,这也让第二轮新秀的范埃克塞尔有机会在处子赛季就担任球队的先发。
在洛杉矶充当控球者,往往面临着特别挑剔的审视目光。“范埃克塞尔需要提升自己的命中率,并且力图变得更具备攻击性。”《洛杉矶时报》如此评价说,“他是一个不错的控球者,赛季末,他的自信心变得更顽强。”范埃克塞尔曾给球队带来了一线曙光,在经过第一个赛季的蛰伏后,他便带队打出了48胜34负的不错战绩。但洛杉矶需要的是救世主而不是一个不错的球员,特别是在“魔术师”接班人这个位置上。
此后一年的夏天,湖人从奥兰多挖来了鲨鱼奥尼尔,用老将迪瓦茨从夏洛特换来了还是新秀的科比。范埃克塞尔在洛杉矶的悲剧从此刻开始就注定要上演,虽然球队常规赛成绩持续走高,但湖人连续3年在季后赛分别被两位传奇老将奥拉朱旺和马龙带领的球队击败。而此时,科比的迅速成长也让球队内部出现了矛盾,特别是1997-1998赛季,当一支球队场上出现4位全明星时,谁来拿球呢?
杰克逊在1998年夏天入主洛杉矶,范埃克塞尔自然成为了第一个被开刀的对象。因为“禅师”需要确定OK组合的核心地位,他不容许有人向两人的领导地位挑战,即使他是一名全明星球员。
巴蒂和新秀球员卢就让掘金获得了范埃克塞尔,也让后者开始了流浪生涯。