怎样才能让一个之前名不见经传的汽车品牌家喻户晓？2001年3月之前，李书福一直在被这个问题困扰，他能有3分钟一辆汽车的生产能力，能造出3万元的“平民车”，但怎么让老百姓认识并记住他的品牌他还不知道。直到这一年的3月16日，他的吉利集团与广州足协签订合同，成立了广州吉利足球队，他终于找到了成功完成这个计划的途径，之后的7个月，他完成了一次最成功的品牌推广。
进入足球只为市场
遥远的浙江，一个不知名的汽车品牌，与久负盛名的广州足球联姻，这实在让人有点不能理解。处在浙江这块足球荒漠中的吉利集团的下属员工们，对于老板的这一做法更是持着怀疑的态度，这在他们看来似乎足球跟汽车搭不上关系，这种纯粹烧钱的做法到底有没有好处？但这时的李书福已经义无反顾——2001年因为国家队世界杯出线，无论怎么说都是中国足球最好的年头，商业感觉极其敏锐的李书福相信，“全民足球”会让他的吉利飙起来！
在泡沫横飞的年代投身中国足球绝对需要勇气和魄力，这位农民企业家的勇气和魄力不容怀疑！搞摩托车出身的李书福转搞汽车的时候，一次性就投资5个亿，搞了一个占地800亩的汽车制造中心。人人都相信他搞足球会有更大的手笔，很多人都等着看他的动作，但被吉利集团的老员工们评价为“不会吃，不会穿，不会睡”的李书福，居然在足球上轻手轻脚，在广州经营足球的一年中，吉利集团只投入不到2000万元人民币，直到他10月退出。7个月2000万，怎么看都是一笔巨额开支，但实际情况是，2000万买来的“广州吉利”产生的品牌效应不可估量，以前很多人不知道吉利，更别说有吉利汽车了，但是现在很少有人不知道吉利是汽车，虽然吉利没有成功冲上甲A，但随着吉利退出足坛和状告足协等一系列事件的发生，到了2001年底，吉利车的销售形势开始火起来。在北京车市里，吉利的两款车——“豪情”、“美日”一个月能卖出200多辆，全年吉利全国销售达3万辆，成功实现盈亏持平，对于一家建厂仅两年的民营汽车企业来说，这算得上是一个非常不错的开局了。
退出都造成了轰动效应
当然过早退出足坛并非出于李书福的本意，到2001年10月4日吉利集团宣布退出中国足坛的时候，他们与广州足协的合同才不过运行了7个月的时间，但合同上的期限是30年，可见李书福当初投身足球的决心。这种决心并不仅仅因为他对足球宣传作用的看好，更因为，他希望能通过经营广州足球，来获得广州市政策上的扶持。但是广州市一直没有放开对于低排量汽车的上牌限制，吉利汽车刚好在黑名单上；吉利想拿到地皮，广州市发话，拿地可以，但必须按市场价来；而发生在赛季末的和中远比赛中的罢赛，让中国足协对李书福关上了甲A的大门，双线失败让李书福大失所望。
与中远的冲A生死战是在9月29日，而宣布退出是在10月4日，短短的几天时间，李书福就已经做出了这个决定。造出了自己的第一台冰箱、第一辆摩托车、第一辆汽车的他，没能造就出自己的第一支甲A球队，因为足球有假有黑。有人说李书福冲动，当初在广州和媒体的告别会，李书福把本来一个好好进行的普通告别新闻发布会，硬是给开成了炮轰中国足协的大会：“当初想得比较天真，我很伤心，我们受尽了侮辱，这是我人生过程中受侮辱最……我认为印象最深的一次，公开的、光天化日之下的一种侮辱……一个民族，一个社会如果没有正气，这个社会，这个民族会变成怎样？足球容易作假你知道吗？这种现象如果再继续下去的话，我们中国的体育事业，我们中国的足球事业哪有希望啊……”
四年过去了，回头再看，李书福也是很感叹搞足球一年给他的吉利两个字的宣传作用：“吉利的知名度上在赞助足球后扩大了。在没有搞足球之前，我们的品牌影响不够，这个是事实。有人可能知道有个吉利公司，但是不知道他有汽车，经过赞助足球，在大家概念中，吉利汽车的概念更加清晰了。”
而之后的足球反黑事件更是让吉利穿上了正义的背心，这对于吉利汽车的企业形象有很大提升。不过当时的广州吉利足球俱乐部总经理桂生悦不这么看，他说：“本来那个反黑一开始我们不是这么策划的，但是没有想到最后的发展有点预料不及。后来综合评价，这件事确实让吉利名声扩大了很多，但是未必很正面很高大。”
李书福和吉利汽车因为他对中国足球的炮轰而名声大噪，但是任何事物都有两面性。李书福的这次举动也受到了上层很大的压力，最后李书福不得不封口不再说事。之后，媒体开始了一轮又一轮的足球“反黑打假”时，被冠上“大炮”之名的李书福又选择了沉默。李书福把自己所有的精力重新投入到汽车上来，吉利汽车在此之后，开始了一轮又一轮的爆发。
汽车在足球之后爆发
在吉利介入足球之前的1999年，吉利集团的销售额不到30亿元人民币，但是离开足球两年后的2004年，李书福的吉利集团销售业绩已经接近100个亿。足球为吉利带来的声誉为李书福创造了巨大的价值。
让我们看看吉利汽车在最近几年里的进步。2001年11月9日，吉利集团生产的JL6360轻型客车在国家经贸委发布的中国汽车生产企业产品《公告》上终于榜上有名；2004年，李书福的吉利汽车以10万辆的销售成绩杀进内地汽车十强，吉利集团的销售业绩也接近100个亿。而2005年上半年，根据中国汽车工业协会刚刚公布的数据，浙江吉利集团首次入围，成为国内十大汽车厂家中惟一的民营企业；2005年4月5日，马来西亚拿督苏锦鸿博士与上海吉利美嘉峰国际贸易股份有限公司在上海签署吉利汽车整车销售代理协议及CKD项目协议书；2005年5月30日，吉利集团与马来西亚IGC公司关于CKD组装吉利轿车合资建厂的协议在吉隆坡签订；2005年，香港生产力促进局与吉利合作开发轿车项目签约。
而一直以来没有中国企业参加的底特律、法兰克福、巴黎、东京四大国际车展上，吉利汽车将在今年9月份，作为国内的第一家汽车企业在法兰克福参展，这是中国人国际车展零的突破……
吉利已经成了中国汽车业的一种现象，现象的背后是李书福这个当今中国商界最具争议性人物的“突围”精神，他涉足的每一个产业，无一例外地都受到方方面面的责难，但不管是造汽车、玩足球，他都善于突围。他曾经这样评价自己：我之所以不招人喜欢，是因为我做的事总在揭别人的短。我造汽车，就揭了国企垄断车市价格虚高的短；我玩足球，又揭了足坛黑哨的短。我总在想，如果我做的事是为了我的事业和大多数人的利益，那就让一小部分人来指责吧！
一个浙江台州农民家庭走出来的孩子，为什么能有这样的精神和勇气呢？和李书福非常亲近的人的解释是，台州自古以来的商业氛围造就了这个奇才——1963年出生、在家里排行第三的李书福刚刚高中毕业就已经辍学经营照相馆；一年之后，他带着从父亲那里得到的2000元钱，开始搞电冰箱生产，到1989年，他电冰箱厂的产值已经超过一亿。
在国家政策调整、定点生产电冰箱之后，李书福到深圳学习了两年的经济管理，这两年对他太重要了！1991年，学成回来的李书福在经营了建材、投资了海南的房地产业后，选择了摩托车业。“有一次台州市政府专门组织我们去参观学习先进企业，在参观一家摩托车厂的时候我发现，制造摩托车原来如此简单，当时就想，有商机、有利润空间，为什么不干呢。于是我们在1994年开发出了豪华型踏板式摩托车，就这样干起来了。”李书福回忆起生产摩托车之初的故事至今为自己的敏锐嗅觉骄傲，那之后的四年，吉利集团摩托车产量达35万辆，不但占领了国内市场，还出口22个国家和地区。这个时候的李书福相信，时机成熟了，他把自己的触角伸向了汽车业……
“人在旅途，谁知前方有多少条路，酸甜苦辣早已留在记忆深处，清晨日暮阳光星光为我引路，春夏秋冬希望就在不远处，不低头不认输，擦干泪坚持住，该受的苦我来受，该走的路我清楚，不低头不认输，擦干泪坚持住，该受的苦我来受，该走的路我清楚”，这是陈琳演唱的《我清楚》，吉利集团的厂歌，是李书福自己谱写的，也是他多年来一直奉行的精神法则。
吉利风云
“我要经营足球30年！”2001年3月16日来自浙江的吉利集团与广州足协签订合同，成立广州吉利足球队，集团董事长李书福喊下了这句在当时听起来气势恢弘的口号。但仅仅与中国足球联姻不足9个月，这份为期30年的合同和李书福的喊声就草草地消失在了中国足坛。2001年10月4日，吉利集团宣布要退出中国足坛。在过去的一个赛季，志在冲A的吉利集团共为球队付出了约2000万元的投入，由于竞赛环境的原因，使这一愿望未能实现。这一年的耳闻目睹，吉利人在精神上的疲惫远远超过了资金的花费。2001年12月11日，在中国加入世贸的同一天，李书福在广州正式召开新闻发布会，宣布吉利集团告别中国足球。并首次向媒体公开披露他们所遭遇的黑哨问题，矛头直指足协，。更让人没有想到的是，12月13日，刚宣布退出中国足坛的吉利集团又将中国足球协会告上法庭。当天上午，广州天河区人民法院依法受理了“吉利”状告中国足协侵害其名誉权的诉讼，中国足协不当被告的历史从此结束。12月14日，吉利在广州炮轰足协后的第三天，绿城足球俱乐部与吉利联手在杭州大曝足坛黑幕，新华社、中央电视台等全国50多家媒体争相报道，从而引发了中国足坛的一场大地震。（陈芸）
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