对李永波和田秉毅来说,运动生涯中最大的遗憾都发生在1992年,那是一段不堪回首的往事,但也是一段患难见真情的最好见证。
1992年,李永波30岁,田秉毅29岁,多年的征战使得两人都是伤病缠身,而随着年龄的增大,他们在各方面的能力也逐步下降,取胜变得更加艰难,但在这一年,正处于青黄不接的中国队不仅面临着卫冕汤姆斯杯的重任,更肩负着在羽毛球首次被列为正式项目的巴塞罗那奥运会上夺金的使命。
这一年,李永波和田秉毅商量好,决定为中国队为自己做最后一搏,然后在奥运会之后挂拍而去。为了打好这两项大赛,两位已不再年轻的世界冠军跟年轻选手一样咬牙承受着艰苦的训练,为了保证体能,两人还不断给自己加练。但是,上天却在这一年狠狠地辜负了这对苦心人。5月在马来西亚举行的汤姆斯杯赛,他们在半决赛中输给了西德克兄弟,未能为中国队夺得关键的一分,最终中国队以2比3落败,痛失握在手中已6年的汤杯。
接着巴塞罗那奥运会,首战李永波就拉伤了大腿,以他当时的伤势,原本应该就此弃权,但他一想到这将是他与田秉毅最后一次征战奥运会,如果就这么放弃,两人的奥运夺金梦就都破灭了。在两人的共同努力下,他们一路打进了半决赛。
由于连续作战,李永波的腿伤加重,为了能打好半决赛,他上场前打了六针封闭。但是,半决赛面对老对手西德克兄弟,李永波和田秉毅虽然拼尽全力,但受伤的腿太不跟劲,最终,他们只能以失败遗憾地结束了这次奥运之旅,奥运冠军也成了他们心中永远的遗憾。
结束了在奥运会上的所有比赛后,李永波和田秉毅来到奥运村的一个酒吧,两人面对面坐着,一口气干了十扎不含酒精的啤酒,以纪念他们之间整整十年的合作情谊,与此同时,两人也不得不面对接下来的出路问题。
当年,很多优秀运动员在退役后都选择了出国。以李永波和田秉毅当时的声望,他们还没退下来就已经收到很多国家的高薪邀请。是出国打球,还是留在国内,李永波考虑了很久,当时很想去尝试一下新事物,他的太太谢颖却对他说:“你还是应该干羽毛球,只有羽毛球才能带给你真正的快乐!”太太的一番话让李永波最终选择留了下来。
那段时间,田秉毅也在思考今后的去向,但对他来说,不管上哪儿去?干什么?他最希望的还是能跟李永波在一起。因此,当得知李永波的决定后,田秉毅当即表示:行,我跟着你。
1993年初,李永波和田秉毅一起留在了国家队当教练,当年10月,李永波临危受命,接任中国羽毛球队副总教练(当时队里未设总教练),在重组教练班子时,李永波任命田秉毅为女双主教练,已经合作了十年的这对男双在新的教练岗位上又开始了新一轮的合作。
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