自去年奥尼尔东游迈阿密以来，有关东南赛区的前景预测其实就无限趋近于一个伪命题。如果说去年还有人寄望于希尔重来的魔术队尚有挑战强权的绵薄之力，那么今夏沃克、佩顿、威廉姆斯等人纷纷投往热火，无异于起义的火种连遭阴雨。
比预测东南赛区王更有聊的是，奥尼尔在渐渐老去之前，能否带领为他的“万有鲨鱼引力”所招徕的冲冠突击班们成功实现抱大腿的理想，尤其是在失败过一次以后，尤其是面对痴心不改的“手套”。
在讨论这个话题之前，我在想，其实不管未来成败，“鲨鱼”似乎都已经是一个胜利者。这里说的并不是他的三连冠，而是能在暮年时分依旧为万千豪杰所真心投效，这实在是一种不低于冠军荣耀的肯定，不光是技艺上更是人格上。
“贤门客集”的典故，并不为中国所独有，大洋彼岸也会有人心思齐的生动事例。今夏，沃克、佩顿、威廉姆斯、波西等一干良将来投，绝不仅仅缘于帕特·莱利的妙手生花，也不止于奥尼尔与韦德的天纵其才，“大鲨鱼”人鬼皆供的大孩子脾性，注定他成为对冠军有所幻想却总是不得的苦命人最好的救赎者，前有马龙，后有佩顿二进宫，如此而已。
然而必须明了的一个事实是，“鲨鱼”也有老的时候，现在就是一个临界点，因为他33岁了。8年前，与奥尼尔干过一架的巴克利曾悻悻丢下一言，“揍扁这家伙看样只能等他老了以后。”如今当“恶汉”端坐在TNT转播席时，他的话正在眼皮底下趋于演绎。
如今NBA联盟中锋凋敝，早已不复上世纪90年代五大超级中锋斗乔丹的旷世盛景。在这样的背景下，奥尼尔的慢慢老去便有了浓得化不开的悲凉。尽管有长江后浪推前浪的措辞来安慰，但恐怕没有人能够坦然面对，一个50年不遇的中锋渐行渐远，特别是像我们这些在奥尼尔刚出道时就被惊艳的一拨人。
因而，新的赛季，就有新的珍惜摆在面前，奥尼尔需要珍惜运动寿命，为自己以及信任他的佩顿们争得一枚戒指；我们需要珍惜“鲨鱼”的每一个场景，因为看一眼便少一眼，那睥睨禁区的嚣张，那忐忑罚球的憨态……
温情之下，竞技体育依旧冰冷。没有悬念，奥尼尔的热火在明年的四月未央如愿冲出东南赛区。但“鲨鱼”真正需要拔剑相向的是，活塞愈加恐怖的内线，马刺豪华无二的卫冕阵容，当然还有他的大脚趾、右小腿、左大腿以及“白巧克力”、“胖头陀”“手套”诸君的乖张脾气。
成败之间，离去之前，欲老未老的奥尼尔身上值得承载成倍于以往的关注。 杨健昶
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