记者林良锋述评 庞大的帝国不会一夜间倾覆，而是一砖一瓦地剥落，直至剩下尘土和瓦砾。覆灭需要时间，并没有显著的事件让你觉得是祸根，但一系列灾难凑在一块儿，巍峨的殿堂刹那间分崩离析也就不足为奇了。
足坛也不例外，许多豪门的衰落都在不经意间进行。两届欧洲冠军诺丁汉森林1993年降级前，曾在1991年和1992年分别打进足总杯和联赛杯决赛，均功亏一篑，先后负于热刺和曼联。利物浦1990年夺回联赛冠军，可15年来他们只有2次排名第2，且2次亚军的积分都比当届冠军阿森纳少7分。在森林降级前夕，关于该队管理混乱、主教练和某些球员行为乖张的传闻不绝于耳；而利物浦在夺得最后一届联赛冠军时，也有人指出他们球队老化、耽于往日的荣耀和后备力量断档。
苍天在上，曼联也许能在巴黎小胜里尔，还可以侥幸冠军杯出线，甚至还可能在本周日击败切尔西，就像他们1年前终止阿森纳的49场不败那样，但这些假设怎能掩盖这个帝国奄奄一息的颓废？曼联在2002－03赛季夺回联赛头衔时，多少人以为之前阿森纳加冕是昙花一现，但昙花一现的是曼联，和利物浦在1990年的情形一样。过去两场败仗不过是曼联“无可奈何花落去”的一个表象。
成也萧何，败也萧何。把曼联这几年来走向衰败的征兆串在一起，你可以看到弗格森导演了曼联的崩溃——走马灯般进进出出的门将，在俱乐部买卖球员中俨然掮客的弗家三少，和贝克汉姆的父子反目，斯塔姆因言获罪，贝隆成了失利的替罪羊，伟大的中场“四重奏”没有候补，锋线上只剩范尼进球……
就在曼联死活进不了球之时，曼联频道制作了一辑《曼联英超精彩进球》的节目。多么讽刺！曼联在弗格森治下，由1980年代的“酗酒俱乐部”成了“赢球俱乐部”，近20年来，该队以漂亮的进攻和进球，再现了这个伟大俱乐部的浪漫气质。效力曼联成了职业球员的梦想，支持曼联成了球迷新生代的时尚，经营曼联，则是商业课本的成功范例。但短短的几周，浪漫被平庸怯懦取代，不屈让位于苟且偷生，基恩、内维尔、吉格斯和海因策等斗士因伤倒下，剩下一群小丑上演《皇帝的新衣》。
古力特在曼联输给里尔的半场，为曼联的羸弱震惊：“我看见很多人在散步，这不是我印象中的曼联，这太吓人了。”许多行家在过去2年评论曼联，免不了要客气一番：“他们是曼联啊！肯定会反弹的，他们过去这么做过无数次了。”可怜，弗格森太享受这类阿谀奉承，以至于基恩高喊“皇上什么也没穿”时，第一反应不是拿起衣服遮羞，而是伸手捂住弟子的嘴。
这些日子，弗格森在场边的模样给你留下一个老朽的印象。他再也没有魔力在最后时刻完成逆转，传奇的电吹风也无法将一帮鼻涕虫警醒，剩下的只有谎言笼罩下的虚假盛世。Ｃ．罗纳尔多、费迪南德、奥谢、史密斯、弗莱彻、理查森这帮寄生虫跻身曼联后丧失了动力，连点名批评也无动于衷，但弗格森仍在为他们的软弱辩护。
弗格森恋栈不去，说不定还要靠奎罗斯“借尸还魂”，曾英明无比的主帅堕落到不敢承认自己江朗才尽，曼联的复苏也就遥遥无期了。弗格森在2002－03赛季就已表现出力不从心，是奎罗斯变阵救了他。葡萄牙人的大陆风格赢得了他无限信赖，以至于奎罗斯带皇马成绩一塌糊涂，弗格森也不惜在他失业的时刻再次将其收留。猥琐和退而求其次成了曼联过去两年的模式，大赞穆里尼奥有自己风范，言必称曼联不如切尔西，既没有称雄的志气，更缺乏称雄的实力，曼联怎能不是二流？
阿森纳和利物浦都处在转型期，纵使两家联赛如何不济，你还可以从阿森纳的后生和贝尼特斯的临场指挥上看到希望，但曼联的希望在哪里？就在他们惨败给米德尔斯堡的同一天，青年队又在和奥尔德汉姆青年队的比赛中1比5被打得丢盔弃甲，再看看英格兰青年队的阵容，还有曼联球员身影么？拯救曼联的使命，应该交给为求胜利不惜代价，全力奉献的偏执狂，除了基恩，还有谁配得上？
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