昨天，燃烧了9天的第四届东亚运动会圣火徐徐熄灭。没有任何悬念，东亚体育传统三强中国、日本、韩国再次占据了奖牌榜的前三位。在为明年亚运会和2008年奥运会练兵的大背景下，金牌得失已不那么重要。不过，未来东亚体育格局的走向还是在这次比赛中初露端倪。
前三届东亚运中国都稳坐金牌榜头把交椅，日本和韩国分列二、三位。但除首届比赛中国金牌数过百，遥遥领先外，另两届中、日间的差距只有20枚左右。本届比赛中国再次突破百金，超过日、韩金牌总数，但各自参赛队伍构成不同，使得这一差距没有太大参考价值。
本着为北京奥运练兵的目的，中国此次派出了新老结合的队伍。然而，对比鲜有高手压阵的日本和韩国代表团，拥有刘翔、罗雪娟等多位雅典奥运冠军的中国队已过于强大。以游泳为例，日本的奥运会双料冠军北岛康介等强手都没有来，这才让几乎以最强阵容出战的中国队夺走了绝大多数金牌。而在各国尽遣高手的世锦赛上，日本队2银7铜的成绩，显然比中国队的1银3铜更出色。田径、体操的组队情况也大致如此。
其实，由于中国在亚洲体坛处于明显领先地位，日本和韩国的“榜眼”之争才是东亚运的最大看点。本届东亚运前半程韩国一度在金牌榜上领先日本，虽然最后日本凭借软式网球、空手道、体育舞蹈等项目的出色发挥超过韩国，名列金牌榜第二，但是韩国在田径和游泳项目上取得历史性突破，显示出了很大的潜力。
田径项目上韩国夺得了男子800米、男子十项全能和男子三级跳远3枚金牌，是其参加历届东亚运动会的最好成绩。游泳比赛韩国选手打破了多项国内纪录，虽然未能夺金，但已经对中国和日本构成威胁。韩国代表团团长李胜国表示，韩国已将游泳和田径确定为未来发展的重点体育项目。可以预见，韩国在这两个基础大项上的崛起定会影响到未来亚洲体坛的格局。
本届东亚运赛场外的一大新闻是，韩国和朝鲜就明年亚运会和2008年奥运会联合组队达成一致。如果单从竞赛数据上分析，朝韩联合组团后，他们在亚洲范围内将进一步压制日本队。
从近两届亚运会最后成绩来看，韩国连续两届成绩都优于日本。在1998年曼谷亚运会上，韩国虽然奖牌数以164比189落后于日本，但在金牌数上已经以65比52压倒对手，居亚洲第二。到2002年釜山亚运会，韩国队以260枚奖牌（96金），全面超过日本的189枚奖牌（44金）。而朝鲜在这两届亚运会上均取得33枚奖牌，虽然金牌数不到10枚，但一旦朝韩联手，日本要在亚运会上翻身将变得更加困难。
在奥运赛场上，日、韩实力接近，但各有长短，优势项目彼此不构成威胁。从雅典奥运会的成绩来看，日本在奥运会上夺金点集中在游泳、摔跤、体操等项目；而韩国夺金点集中在射箭、跆拳道、乒羽等项目。除了柔道，两队的强项几乎没有重叠。
而朝鲜在奥运会的舞台上只能算一个“轻量级”选手，近两届奥运会没能获得一块金牌，而且奖牌基本分散在乒乓球、举重、射击等“非日本队强项”上。因此，本届东亚运动会的一大产物———朝韩联合组团，将对亚洲赛场第二名的争夺产生明显影响，但对奥运会赛场以及中国在国际体坛的地位，不会有大的影响。新华社记者高鹏
东亚运动会最终奖牌榜
排名国家或地区金银铜
1 中国127 63 33
2 日本46 56 77
3 韩国32 48 65
4 中国台北12 34 26
5 中国澳门11 16 17
6 朝鲜6 10 20
7 中国香港2 2 9
8 蒙古1 1 6
9 关岛0 0 1
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