终场前10分钟领先8分，输给了黄蜂；终场前2分钟领先4分，输给了魔术；昨天终场前8分钟领先10分，火箭再次以84比88败给热队。看着火箭习惯性地在最后时刻崩盘，主教练杰夫·范甘迪也只能表示无奈，他不知道球队需要怎样的优势才能确保胜利。
“我们被对手用同种方式屡次击败，这是最糟糕的情况。”范甘迪说，“三连败说明我们不相信我们自己打球的方式。要么是对队友不够信赖，要么是对自己执行最后时刻战术的能力有所怀疑，只可能是两者之一，当然我现在还说不清是哪一种。”
在各自缺少头号球星的局面下，范甘迪兄弟的内战再次倒向了兄长一边。3比2，斯坦目前领先于杰夫。而这场胜利对任何一方都相当重要，两支野心勃勃的球队都遭遇了连败，赛季开始阶段的成绩惨不忍睹，输球的一个自然要用自己的痛苦给对手争取喘息机会。赛前，热队替补老大韦德发出必胜令，比赛已经被打下了刺刀见红的基调。
本队少了麦克格雷迪，而对手的奥尼尔也缺阵，范甘迪自然选择姚明作为进攻核心。至少在姚明体力充沛时，火箭的所有进攻战术都卓有成效，全场比赛，姚明得到24分、14个篮板的两双成绩，并成功倾斜了热队的防守重心。
到前三节上半段，姚明在莫宁的防守下得到22分，并成功地让热队将更多的防守注意力集中在内线，给外线球员留下了大量机会。尽管火箭投手射术不精，前11个3分球无一命中，但当德里克·安德森和威斯利在第四节各投中一个之后，火箭还是获得了71比63的领先优势。
但此时，热队的反攻才刚刚开始。在第四节中，热队对姚明采用了绕前防守，并坚决地进行了包夹，上场时间再次超过自己平均水准的姚明此时体力有些下降，再也无法在内线挤出位置。而火箭的进攻战术中显然也缺乏应对这种情况的对策，球很难再送到姚明手中。
“他们改变了防守，我们突然找不到姚明了。即使在他们收缩防守的情况下，我们仍应该先把球送到姚明手中。”阿尔斯顿说。整个第四节，姚明在内线只获得两次出手机会，得到2分，火箭的进攻系统也跟着崩塌。最后5分钟内，火箭只投中两球，其中还包括安德森在最后一秒胜负已分时的三分球。
同时，火箭的防守在热队突然加强的进攻压力下也出现了问题。热队使用了最基本的进攻战术——韦德单打，内线球员出来挡拆，这让火箭在盯人与换防之间无所适从。韦德得以轻松控球，选择自己出手或寻找空当传递，结果是韦德、莫宁的中投，以及威廉姆斯的3分球接连命中，很快以一个14比4的攻击波将比分反超，并奠定胜局。
“我有点看不清场上的局势，没能跟紧。”负责看防韦德的安德森自责说，“这让他有充足的时间去寻找外围的3分射手，这是我的错。”
事实上，这未必是安德森一人的错。连续三场比赛，火箭的外线都在最后时刻出现了漏洞，黄蜂的保罗、魔术的尼尔森，以及昨天的威廉姆斯都能构成致命打击，显然是火箭的整个防守存在问题。
“我们总好像只能打三节半比赛。”阿尔斯顿说，至于为何如此他并不明白。要知道，连范甘迪都还在摸索，难道能要求一个夏天刚来的后卫比他理解更多？
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